通常，演員可以通過跳舞、唱歌或只是在收音機裏發聲來表演戲劇角色。從創作風格上來說，壹般可以分為兩種:自然演員和人物演員。
中國女演員曾被稱為女演員，女演員和昆淩，而現代女演員，昆淩和昆曲大多指歌劇女演員或延伸到其他國家的傳統戲劇女演員。日本還是把女演員稱為女演員。演員和生活中的人壹樣，有著能體現自身經歷、身份、教養甚至壹些性格特征的氣質和體態。戲劇人物作為生活中人的藝術概括，應該由演員來塑造。
演員是否以及如何利用自身的氣質作為創作素材來塑造人物的氣質，往往成為區分“天生演員”和“性格演員”的主要因素。