紀錄片的定義是這樣的：“紀錄片是壹種排除虛構的影片。它具有壹種吸引人、有說服力的主題，它從現實生活中汲取素材並用剪輯和音響增加作品的感染力，紀錄片是以真實生活為創作素材，以真人真事為表現對象，不能虛構情節、不能用演員扮演、不能任意改換地點。
紀錄片壹般都以現實生活為素材，片中出現的為真人真事。它註重紀錄。而電影註重表演，故事大多都是虛構的。動畫，顧名思義，在動上面。與電影有很多相似之處，結合了很多技術，數字技術，多媒體技術等等。電視紀錄片來源於電影紀錄片，而電影紀錄片是與電影故事片相對立的，弗拉哈迪的《北方的納努克》確立了電影紀錄片的最初風格。
艾倫在《美國真實電影的早期階段》中給電影紀錄片作出如下描述:“紀錄片是這樣壹種電影形式:在這個形式中，電影制作者放棄了對電影制作過程的某些方面的、某種程度的控制，並以此含蓄地像人們昭示影片在某種程度上的真實性和可信性。”先後經歷了聲畫兩張皮的“畫面加解說”、“長鏡頭加同期聲”等階段。形象地說，紀錄片就是對現實生活的“現場直播”。?
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