這部電影是在陜西省的壹個小村莊拍攝的，從壹開始就展示了中國農村的生活。這部電影主要講述了壹個村莊裏的女人小鳳仙的故事。她是壹名妓女，但她渴望自由，希望像其他人壹樣選擇自己的命運。
在影片中，小鳳仙經歷了許多磨難:她與官員上床，但最終被拋棄；她的丈夫在抗日戰爭中犧牲；她在革命年代被打成右派，被關進勞改營等等。然而，小鳳仙並沒有放棄。她繼續追求自由和幸福，最終她得到了自由和愛情。
在這部電影中，張藝謀通過展示中國農村的生活和婦女的命運揭示了中國歷史上壹個非常重要的時期和人民的苦難。因此，這部電影獲得了很高的評價和關註。