《建軍大業》講述了1927年第壹次國內革命戰爭失敗後，中國***產黨挽救革命，於當年8月1日在江西南昌舉行八壹南昌起義，從而創建中國***產黨領導的人民軍隊的故事。
影片劇情分成兩部分，前半截細述南昌起義的暗潮洶湧，到起義成功為壹高潮。第二部分則講起義之後轉戰南方，在攻打城市的戰略中四處碰壁，最終定下農村包圍城市的方針。而影片彩蛋則是為了配合近幾年重新強調黨指揮槍口號而另加的三灣改編的片段。拋開彩蛋，整部電影情節完整，主線明確，主角突出，兩場戰役帶起兩波高潮，壹喜壹悲，感染觀眾情緒，也彰顯革命不易。
《建軍大業》的成功表明順應商業潮流才是主旋律影片出路：
時代在變，觀眾的審美與口味也在變，不順應時勢與潮流的電影形式註定被淘汰。用主流的類型片包裝主旋律電影，將復雜的口號與思想精簡成易於傳播的普世價值觀，才能達到極佳的宣傳效果。好萊塢電影就是這麽做的。最重要的是，自古凡人愛英雄，打造出個性鮮明的英雄形象而不是在集體的洪流中磨滅自我，最能被老百姓長時間銘記。