在20世紀30年代的得克薩斯州，政府仍然遵循自20世紀70年代以來制定的法律，即黑人被剝奪選舉權，並在學校、住宅區、公共交通、公共場所、就業、司法、兵役和婚姻中遭受殘酷的隔離和歧視。馬文·托爾森作為壹個有知識、有智慧的黑人，非常希望通過自己的力量為同胞做點什麽。他有堅定的信念，除此之外，他還有過人的語言天賦。於是在閑暇之余，他開始在黑人高校組建第壹支辯論隊。
在他的精心挑選下，四名學生脫穎而出，進入了辯論隊——漢密爾頓·伯吉斯、亨利·勞埃德、女孩薩曼莎和年僅14歲的小詹姆斯·法默。這些學生以前對辯論壹無所知，但實際上馬文·托爾森並不知道內情。他能做的就是通過自己的言傳身教來提高隊員們的語言能力，讓他們掌握語言對抗的武器。
在辯論隊成長的道路上，馬文·托爾森不斷挑戰當時社會的傳統觀念，反叛現有的遊戲規則。他的反叛精神和激烈的教學方法不斷遭到人們的炮轟，但他始終堅持自己的信念，並最終與辯手們壹起進入了哈佛大學的辯論大廳...