作者把自己二十幾年來所熟悉的南方鄉村裏的人和事，囊括、濃縮進本書裏，寓政治風雲於風俗民情圖畫，借人物命運演鄉鎮生活變遷，力求寫出南國鄉村的生活色彩和生活情調。作品內涵豐富，囊括了作者二十幾年來對社會、對人生的觀察、思考與認識，濃縮進作者對鄉裏鄉親鄉鎮濃厚的愛戀情懷。而且，作者從生活的春雨秋霜、峽谷溝壑中走來，為我們獻上了壹幅寓政治風雲於世態民情的風俗畫、壹曲哀婉而又嚴酷的山鄉民歌。小說以“芙蓉姐”胡玉音的人生遭遇為主線，表現了特定歷史時期人民生活的升遷沈浮，揭露了“左”傾思潮的謬誤危害。