這個同治皇帝比他父親鹹豐早死,二十多歲就死了。也就是說慈禧失去了兒子和丈夫。她不能再生育,但慈禧還是想控制國家大事,把皇位傳給自己人。這時,慈禧想到了壹個辦法。她把她姐姐的兒子帶到皇宮,讓他當了皇帝。慈禧在宮裏接見的小皇帝是光緒。也就是說,戰友和光緒是表兄弟。慈禧如果想讓光緒當皇帝,就必須承認光緒是她的養子。所以光緒皇帝和慈禧之間也是母子關系。
此時,光緒皇帝與慈禧的矛盾已經很深了。光緒想通過康有為和譚嗣同的改革擺脫大清帝國的困境,慈禧不同意。譚嗣同和康有為策劃了在頤和園刺殺慈禧太後的陰謀。然而最後還是失敗了,因為袁世凱背叛了他們。這次變法的失敗直接導致了譚嗣同的死亡,也就是戊戌六君子全部被殺。光緒皇帝被慈禧軟禁在中南海。可以說此時的慈禧已經放棄了光緒皇帝。此刻慈禧沒有殺他,只是為了讓他繼續當傀儡,然後自己聽政。