事情的起因是這樣的:安東尼奧向夏洛克借了3000枚金幣，但夏洛克對安東尼奧懷恨在心，於是故意索要壹磅安東尼奧自己的肉作為抵押。如果安東尼奧不能按時還錢，他會割下壹磅肉給夏洛克。安東尼奧急著借錢，他還有很多商船沒有回港。他認為在船只返回香港後，他將有足夠的資金償還。因此，他知道夏洛克的要求是不合理的，但他還是同意了。
但是後來，安東尼奧的購物中心遭遇海難，他沒有錢償還夏洛克的貸款。於是夏洛克把他告上法庭，要求安東尼奧割肉還債。然後安東尼奧的律師鮑西婭建議說:“妳可以拿壹磅肉，但妳必須自己切。而且切肉的時候不能流壹滴血，否則會要求法院依法沒收妳的土地和財產。”鮑西婭還向法院起訴夏洛克企圖謀殺威尼斯公民安東尼奧。
最後夏洛克不僅沒有如願傷害安東尼奧，還沒有把貸款要回來。更重要的是，他因謀殺威尼斯市民被法院判處沒收壹半財產。