因為波音717不是客機，是美國空軍的I型加油機。要知道“717”的真面目，必須從“707”說起。
1946年，英國開始研制世界上第壹架噴氣式客機“彗星”，波音公司開始結合B-47和B-52轟炸機的設計研究噴氣式運輸機。1952年，“彗星”噴氣客機投入使用，法國也開始設計“快帆”噴氣客機。這促使波音公司決定投資開發噴氣式客機的樣機。其產品型號為“707”，設計目標是既做民用飛機，又做加油機。1954 14年5月4日，飛機出廠，機翼上N70700的標記標誌著“707”的誕生。同年9月14，公司與空軍簽訂KC.135加油機合同，在波音公司的產品編號為“717”。第壹架KC-135加油機於1957年6月28日交付空軍。
該型加油機具有供油大(6萬升)、與戰鬥機匹配性能好、輸油率高(每分鐘200加侖)、增加作戰飛機移動半徑等優點，可作為民航波音707-120或空中指揮員、電子設備研究機、氣象觀測機、電子偵察機等“壹機多用”。自誕生以來，“717”在美國有空襲的地方都能看到。