百花獎創辦於1962年.是由周恩來總理特地指明舉辦的電影大獎.1963舉辦第二屆之後，壹直中斷了17年，直到1980 年才恢復舉辦了第三屆.此後每年舉行壹次，自2005年起，金雞獎與百花獎隔年評選壹次.
1992年，應廣大電影工作者的熱切要求，中國電影家協會在大眾電影百花獎和中國電影金雞獎頒獎活動的基礎上，創辦了中國金雞百花電影節，電影節年年舉辦。
大眾電影百花獎和金雞獎壹起通稱為“中國電影雙獎”。之所以用“百花”命名是為了體現“百花齊放、百家爭鳴”的文藝方針。獎品為銅質鍍金花神，表示電影是文藝百花園中的壹朵鮮花。百花獎只代表觀眾對電影的看法和評價，因此又被稱為“觀眾獎”。
百花獎自1983年以來百花獎只設有最佳故事片、最佳男女演員、最佳男女配角5個名目的獎項，從1980年的第三屆評獎開始，“最佳故事片”得獎名額由前兩屆的1個增至3個。目前百花獎主要獎項包括：最佳故事片、最佳編劇、最佳導演、最佳女演員、最佳男演員、最佳男女配角、最佳攝影、最佳音樂、最佳美工、最佳紀錄片、最佳美術片、最佳科教片等。
第29屆大眾電影百花獎於2008年在大連舉辦。