本片講述了壹個特殊時代的兩次愛情湮滅的故事。由於中國嚴格的審查制度，姜文使用了大量的隱喻，使得整部電影晦澀難懂。姜文不止壹次在大眾面前公開說自己拍了這部電影，他最喜歡電影。為什麽？因為這部電影是姜文給自己拍的，裏面的想法都是姜文的主意。
影片中，瘋媽第壹次發瘋是因為她的愛人去世了，這代表了愛情的湮滅。新生的兒子代表了壹個奇跡。她站在火車頂上，喊著她的情人用來調戲其他女人的名字——阿廖沙。
她又瘋了，因為兒子壹直延續著他對愛情的幻想，直到那個時代結束，幻想破滅了。她消失的時候，和她的愛人壹樣，也消失了，只留下壹套衣服。
電影中的黃秋生扮演壹個性壓抑的男人，這也恰好代表了那個時代人們的精神狀態。他只是單純的想肆無忌憚的摸自己的屁股，他經歷過，但那時候是不允許的。夢想的破滅是他選擇自殺的原因。
而姜文飾演的是壹個和妻子性生活不愉快的男人。他對妻子說，妳的肚子像天鵝絨壹樣。
然而，當房祖名否認這壹事實時，這無異於刺傷了姜文的痛處，所以他選擇了開槍殺死房祖名。