1942年2月9日，災難發生了。由於計劃不久之後出發，大批的糧食、食品、被服、衣物和救生設施被送上了船，四處堆放在船艙內。在頭等艙沙龍，工人正在切割原來用於支撐玻璃噴泉的鋼柱。火花濺到旁邊堆放的木棉救生衣上，大火壹下著了起來(是官方調查的說法。根據FBI的埃德加·胡佛秘密調查，是黑手黨命令工人故意縱火，以警告胡佛，在戰時不要觸動紐約意大利裔黑手黨勢力)。巧合的是，這天船上消防栓裏沒水。更“巧合”的是，紐約消防局12分鐘後才接到報告。趕到碼頭的紐約消防隊員開始向船內灌水，以撲滅大火。但是隨著船身內積水的增多，消防隊員們恐懼地發現，船身正逐漸地向左翻過去。諾曼底號的設計師尤科維奇趕到了現場，因為熟悉內部構造，他要求指揮滅火工作，以便讓船身平穩地坐沈在河床上，方便打撈。但他被消防局和海軍的人轟到了壹邊。2月10日淩晨2點45分，船以79度角向左傾覆在哈得遜河中。12天之後，船內的余火被撲滅。經過壹年半的打撈救援工作，1943年10月27日諾曼底號被撈起扶正，交給美國海軍。這艘船到這個時候已經用處不大了。11月3日，仍然左傾斜兩度的諾曼底號殘骸被拖到了布魯克林海軍基地。美國人提出了各種恢復計劃。甚至還有人建議將其改造為航空母艦！但是經過反復權衡計算，改造的費用將比新建壹艘航母還要高。至於羅斯福總統本人，則傾向於在戰後將其修復，交還法國人。但是最終美國海軍還是決定將其解體。1946年10月，造價6000萬美元的諾曼底號船殼以16萬美元價格出售給新澤西州壹家拆船公司。曾經是世界上最豪華的郵船，就這樣告別了人間。