說密鑰之前，首先要簡單介紹壹下數字電影的放映設備。它主要由3個部分組成，分別是放映機、服務器以及其他設備。其中功能最為重要的就是負責處理影片信息的服務器。數字電影放映前，影院把數字拷貝即硬盤鏈接到服務器上，而密鑰，就是允許服務器讀取影片信息的密碼。每壹間影廳的服務器，都需要各自匹配的密鑰，才能順利放映。
據業內人士介紹，目前國內的情況是，95%以上的影片的密鑰都是由中影數字電影發展有限公司制作。在電影上映前，該公司會將密鑰放上官網的下載區，供影院下載。至於可以下載的時間，提前壹周或半個月等不定。密鑰有使用時間限制，壹般有效期約為1個月，具體到每壹部影片，都會有所不同。
電影密鑰制作流程圖