妓女春子田中絹代飾)年輕時曾是貴族家的女傭。壹天，傾心於她的年輕武士勝之介三船敏郎飾)把她帶到了旅店，欲對她傾吐衷腸，不料被官吏發現，抓走了勝之介並將其斬首，春子及其父母壹並都被趕到了京都郊外。春子被江戶松平家選妾的人看中，做了老爺的小老婆，不久之後，春子生下壹男孩，但是夫人為此很是嫉妒，春子被送回了父母家。為了維持生計，春子又到島原的妓院當了妓女，騙子田舍剛要為她贖身，就被官府抓了去。春子又來到商人笹屋嘉兵衛家當女傭，但是，嘉兵衛是個好色之徒，春子又被他的夫人趕出了家門。經歷過種種坎坷，春子嫁給了正直的扇子商店的老板彌吉宇野重吉飾)，但好景不長，彌吉被強盜殺死。春子只好投身於尼姑庵，也因故又被趕出而流落街頭。她聽說她在松平家生下的兒子已經子承父業了，但她只被允許遠遠地望上壹眼。
影片評價：溝口健二將自己的情感融入影片，折射出淒涼與諷刺。從兩個方面著手詮釋了好色兩個字的深刻含義：從社會的角度嚴肅處理娼妓問題;另外在影片中他賦予主人公春子應有的人格。從春子身上可以看到溝口健二並未將悲傷的基調貫穿始終，尚且留給了女主人公壹絲做人的尊嚴與驕傲。影片最後的場景是昔日的妓女們聚集在羅漢堂裏，有著相當深刻的寓意。