《洪湖紅衛兵》講述了1927年，洪湖地區人民在* * *生產黨的領導下，掀起了洶湧澎湃的革命浪潮，推翻了國民黨的反動統治，建立了革命政權。
1930年夏，國民黨保安團借紅軍主力離開洪湖開辟新區之機，集結當地地主勢力卷土重來，企圖恢復。留在原地堅持鬥爭的洪湖紅衛兵和革命群眾奮起殺敵，捍衛了人民政權。
洪湖紅衛兵的創作背景；
1959年，湖北省實驗劇團排演的歌劇《洪湖紅衛兵》首演。1960年，周揚在看完演出的第二天找到了北片廠廠長汪洋，提出北片廠把這部劇搬上銀幕。
謝天和陳方千也自願執導這部電影。北京電影制片廠經過研究，同意拍攝電影版《洪湖紅衛兵》，導演首選謝、陳。
汪洋帶領謝、陳與湖北省實驗劇團、湖北省委宣傳部負責人就電影改編、拍攝方針、要求、時間、經費等進行了溝通協商，決定該片由北影與武漢電影制片廠聯合拍攝，五影派導演及相關人員配合。原著的編劇和作曲都參與了劇本改編。