電影《紅日》劇情主要介紹1946年冬，蘇北三戰三捷後，我華東野戰軍戰略撤退到山東境內。敵74師以為我軍潰敗，敵師長張靈甫更加猖狂，配合蔣軍20萬人向臨沂推進，妄圖與濟南之敵對我造成南北夾擊，向我山東沂蒙山區進犯，企圖與我主力決戰。七十四師進攻坦埠失利，在解放軍東、西、北三路大軍強大壓力下，狼狽向南潰退。沈振新的部隊星夜飛兵搶占垛莊，切斷敵人的退路，將七十四師緊緊包圍在孟良崮山上。張靈甫陷入重圍，驚慌失措，想以聲東擊西的詭計逃避被殲滅的命運，壹邊向540高地發動佯攻，壹邊卻妄圖從385高地突圍出去。解放軍識破敵人的陰謀，以強有力的攻勢粉碎了敵人的突圍企圖。戰鬥中連長石東根因魯莽上了敵人假投降的當。在孟良崮戰役中，團長劉勝在戰鬥中犧牲，石東根連搭人梯攀上懸崖，直搗敵師部全殲七十四師，擊斃了張靈甫。
電影《紅日》的背景是孟良崮大捷，孟良崮戰役是壹場山地運動殲滅戰，該戰役全殲國民黨“五大主力之首”的國民革命軍整編第七十四師，擊斃悍將張靈甫，壹舉扭轉了華東戰局。