黃橋，位於長江以北，江蘇泰州東南，隔江與鎮江、常州、無錫相望，向東與海安、如臯、南通、啟東相通，地理位置十分重要。
新四軍決定以黃橋為中心，建立壹塊抗日根據地，發展蘇北抗日遊擊戰爭，與蘇南新四軍相呼應，威脅日軍所占領的南京、上海、杭州等重要地區。1940年 5月，陳毅率新四軍挺進縱隊北渡長江，展開於泰州地區。但國民黨頑固派軍隊韓德勤卻脅迫李明揚、李長江兩部進攻新四軍挺進縱隊駐守的郭村陣地，挺進縱隊被迫自衛，並主動與“二李”停戰議和。7月，新四軍建立江北指揮部，將所屬部隊改編為第 l、第 2、第 3縱隊，由泰州開赴黃橋，準備繼續東進，開辟直到海邊的廣大抗日根據地。但韓德勤仍百般阻撓，於9月上中旬糾集第89軍第l17師、獨立第6旅、保安第l旅等部向黃橋進攻，被擊退。新四軍壹再呼籲停止摩擦，***同抗日，韓德勤都置若罔聞，執迷不悟，於 10月 1日再次糾集部隊，向黃橋大舉進攻。新四軍江北指揮部只得自衛還擊，將第l、第2、第 3縱隊部署於黃橋外圍，以阻擊、伏擊、側擊等戰法，將韓德勤的部隊擊退，並乘勝向東發展。
在此期間，八路軍為溝通華北與華中聯系，加強華中敵後抗戰力量，組成第5縱隊，在黃克誠率領下，經冀魯邊界南下蘇北，進占阜寧、益林、鹽城等地，10月14日在東臺縣白駒鎮與新四軍江北指揮部所屬部隊會師，開辟了從津浦路以東直至海邊的蘇北、蘇中抗日根據地。電影《東進序曲》便是以黃橋戰役的史實為依據創作拍攝而成的，再現了抗日戰爭中極有意義的壹幕。