故事發生在19世紀的英國。當皮普還是個15歲的孩子時，他的父母去世了，他和姐姐、姐夫住在壹起。聖誕節前，皮普去墓地悼念父母，遇到了逃犯馬格韋契。皮普給他帶了壹塊蛋糕來充饑，這讓馬格韋契非常感動，但最終他還是被警察帶走了。聖誕節後，皮普應邀去拜訪村裏最富有的人哈維·哈姆小姐。老婦人的丈夫在她的婚禮上沒有出現，她再也沒有脫下婚紗。多年來她壹直生活在回憶中。雖然她有財富，但她從來沒有快樂過，所以她壹直生活在怨恨中，性格古怪。當皮普懷著焦慮的心情踏進這所老房子時，他遇到了被哈弗姆小姐收養的女孩艾絲黛拉，並從此愛上了她。但埃斯特拉是壹個傲慢而刻薄的女孩，她根本不在乎皮普。這讓皮普非常難過。他暗暗下定決心要做壹個紳士，這樣埃斯特拉就不會再歧視自己了。機會終於來了。盡管皮普的姐夫只是壹個鐵匠，沒有錢送他上學，但幾年後，壹個不願透露姓名的人突然提出資助皮普在倫敦的上流社會生活。皮普懷著極大的喜悅來到倫敦，學習如何社交、如何跳舞以及如何成為壹名真正的紳士。此時，皮普明顯感覺到自己無法再與身為鐵匠的姐夫順利溝通。雖然他是由姐夫撫養長大的，但他的感情非常好。....