影片講述了壹個名叫“1900”的棄嬰在壹艘遠洋客輪上與鋼琴結緣，成為《鋼琴大師》中的傳奇故事。
1900(蒂姆·羅斯飾)是壹個被遺棄在汽船上的孤兒，被船上壹位好心的燒爐人(比爾·努恩飾)收養。然而，爐頭意外身亡，年僅幾歲的1900又成了孤兒。1900憑借自己過人的天賦，成為了鋼琴伴侶，學到了連當時最著名的爵士鋼琴家都甘拜下風的鋼琴技巧。但是，他的命運自然讓他對紅塵產生了深深的戒心。他從來不敢離船上岸，因為紐約看不到頭的高樓和看不到頭的人群讓他感到不安。即使遇到心儀的女孩(梅蘭尼·蒂埃裏飾)，他也是深思熟慮後放棄了上岸尋找初戀情人的沖動。他永遠留在船上，直到他唯壹的好朋友(普路特·泰勒·文斯)警告他，這艘廢棄的船將被炸毀，他不想離開。