根據香港法例,擬在香港上映、發行錄像帶或鐳射影碟的電影,均需送交香港影視及娛樂事務管理處(簡稱香港影視處)評級,並由該處處長核準。第Ⅲ級錄像帶或影碟的包裝物,以及第Ⅲ級影片的宣傳資料,在發行或公開展示前,更須送交電影檢查監督核準。
所有經評級後的電影,不論是在電影院上映,還是以鐳射影碟等媒體發行,必須展示由影視處發出的《電影檢查條例核準證明書》(簡稱“電檢紙”)副本。
分級的目的,是為了保護18歲以下未成年人士,免受不良電影內容影響。此舉也能夠協助家長為子女選擇電影。
第Ⅰ及Ⅱ級屬勸諭性質,並無法定年齡限制;ⅡA或ⅡB級的影片,影視處則鼓勵家長陪同及指導子女觀看。第Ⅲ級最為嚴格,不能售票予18歲或以下人士進入電影院觀看,法例容許驗票員檢查入場者的身份證。
除此之外,電影預告片、教育影片和文化影片亦須送檢,但無須進行分級。
香港第壹套被分為第Ⅲ級的港產電影,是由牟敦芾執導的《黑太陽731》。
香港地區以外的人可能會誤解“Ⅲ級電影”即是色情電影。其實,以充滿血腥暴力鏡頭、恐怖、描述在社會內具爭議的道德價值等題材電影,亦會被評為第Ⅲ級電影,同時裸露鏡頭可能出現在非第Ⅲ級影片。不過,分級制開始之時,壹直只有過去被禁制的色情電影送檢,所以大眾才有這樣的錯覺,直到《三狼奇案》送檢,是為第壹部因為過度暴力而被評定為第Ⅲ級的電影。