電影精神分析學研究的範疇涉及弗洛伊德精神分析理論的四個主要觀念。1?人格本質。人的心理活動包括三個層次：本我(或譯“伊德”，即無意識的本能沖動)、自我(即有意識的個性)和超我(即良知)。這三者的關系為：本能沖動引起的內驅力，受到自我和超我的壓抑和“審查”，於是以“轉移”的形式表現為夢或神經癥。2?無意識領域。人類大部分的精神活動是無意識的，只有無意識的活動才是真正的精神活動。3?夢的運作。4?性欲說。精神活動的主要能源是“性生命力”，即“力比多”，人類的社會活動和藝術創造的原動力即是表現性生命力的性欲。1975年5月，法國綜合性理論刊物《通訊》第23期以“電影精神分析學”為主題發表壹系列文章，標誌電影結構主義符號學和精神分析學相結合的濫觴。克利斯蒂安·麥茨的《想象的能指》(1977)壹書以弗洛伊德和雅克·拉康的精神分析學原理和模式為依據，結合電影符號學，全面解釋了電影機制、主體觀看過程和主體創作過程的心理學，是精神分析學電影理論的代表作。