“蝮蛇”聲東擊西，派遣替身制造刺殺劉金的聲勢，自己則暗中下手殺死劉金，李元芳也中了他的無影針，臉色漆黑，七竅出血，命在旦夕。“蝮蛇”的出現令狄公感到，他們的確觸到了對方的要害，看來他們離真相真的不很遠了。 這時陸大有前來報案，說發現了許多失蹤村民的屍體，被封在山裏的幾個洞穴中，狄公遂帶人趕了去。 金木蘭對“蝮蛇”殺死劉金深感欣慰，可“蝮蛇”告訴她，劉金是死了，可李二卻仍沒有死，他還活著。金木蘭顫抖著聲音道：李二必須死，否則我們就會失去外援。“蝮蛇”認為幸好狄仁傑離開了州城，現在是他下手的最好機會，他不會失手的。 然而，就在“蝮蛇”行將動手壹剎那，重傷的李元芳竟猛地睜開眼睛，雙掌齊出，重重地擊在他的胸前，這是他萬萬沒有料到的，他受到重創，臥地不起。這時燈突然亮了，說去山裏勘案的狄公也微笑著走出來。他揭掉“蝮蛇”臉上的面具，眾人這才萬分驚訝地認出，他是虎敬暉。 面對驚訝的眾人和痛心疾首的狄仁傑，虎敬暉從容地講述了他的遭遇。狄公則講述了如何從懷疑到確認他是“蝮蛇”的全部過程。虎敬暉自認栽在狄公手中，他心服口服，只求速死。狄公卻為他悲慘的遭遇和不公平的處境深深打動，出於對大唐江山的壹種大義，他毅然放走了虎敬暉。