謝晉1939在上海參加學生業余戲劇活動，1941進入四川江安民族戲劇學院戲劇系，師從曹禺、洪深、焦菊隱等著名藝術家。1943退學，去重慶中青劇社錄音，現場演小角色。解放後，他就讀於華北人民革命大學。中華人民共和國成立後，歷任上海電影制片廠副廠長、主任，中國電影家協會第四屆理事，第五屆主席團成員，中國文聯第五屆、第六屆常務副主席。他是第七屆中國人民政治協商會議委員，第八屆和第九屆中國人民政治協商會議常務委員會委員。1987獲全國五壹勞動獎章。導演的電影《女籃五號》獲得1957第六屆世界青年學生節銀獎，1960墨西哥國際電影節牛角帽獎；《紅色女兵》，1962，獲得首屆電影百花獎最佳故事片獎和最佳導演獎；舞臺姐妹，1980，獲得第24屆倫敦國際電影節英國電影學會年度大獎；《天雲山傳奇》1981獲得首屆中國電影金雞獎最佳故事片獎和最佳導演獎；牧人，1983，獲得第六屆電影百花獎最佳故事片獎；《山下的花環》1985獲得第八屆百花獎最佳故事片獎；芙蓉鎮，1987，獲第十屆百花獎電影最佳故事片獎，第七屆中國金雞獎。