LD又稱鐳射影碟,它是壹種直徑為30cm、厚2mm、雙面記錄著音頻和視頻信號的大光碟。VCD是壹種直徑為12cm、厚1.2mm、單面記錄著壓縮音頻和視頻信號的小光盤。
VCD和LD雖都能放電影和卡拉OK,但它們的記錄與播放原理並不相同。
VCD是采用MPEG-1的壓縮方法來壓縮圖像，解析度到達352*240(NTSC)或352*288(PAL)1.15Mb/sVideoBitRate，聲音格式則采用44.1KHz取樣頻率，16Bit取樣值，Stereo立體聲，(在未壓縮之前，這樣的音頻格式就是CD音質，也就是我們常常聽的音樂CD的音質。)MPEG-1layer2，224Kb/sAudioBiteRate的壓縮方式。用這樣的壓縮方式，在還原成音樂CD格式之後，即使是受過訓練的專業試聽師也無法分辨出與原來的CD片音質上的差別。也就是說，這種壓縮方式是壹種非破壞性的壓縮。
LD不論影像和聲音都是使用頻率調制(frequencymodulation)的類比方式儲存在影碟上。後期的NTSC影碟才真的可以將音軌以數碼方式加載到碟上，PAL影碟則只能數位或類比其中壹種方法儲存音軌。