1941年夏天，日本天皇想把被譽為“東方活寶石”的世界珍稀動物朱獻給意大利總理墨索裏尼，以提升日本在“軸心國”的地位。駐紮在中國大連的日本關東軍總部接到特別指令，要求在中國境內搶奪4只朱鹮，並盡快運往東京。關東軍特務機關將目光投向了位於中國四川、陜西和甘肅三省交界處的青川鎮，那裏風景優美，有四只他們急需的優良品種朱鹮。為此，他們發動了壹個代號為“寶石”的高級特工，命令他帶人到青川鎮去劫掠朱。《寶石》了解到青川鎮的主要軍事力量是土匪，其中壹個較大的土匪的首領是鄭草狗，然後了解到這個鄭草狗是壹個有良好威望的另類土匪。“寶石”對鄭草狗不屑壹顧。
小土匪頭子唐倫為了討好鄭草狗，將自己親手打死的兩只母老虎的上等虎皮送給了鄭草狗，期望能討得鄭草狗的歡心。鄭草狗看到虎皮後問唐倫是在什麽情況下打死老虎的。唐倫說，他在山裏鉆了兩天，把他們打死了。鄭草狗非常生氣，斥責唐倫說主動殺虎的人居心不良，即使殺了從未侵犯過人類的老虎，也有壹天會殺死自己。於是他命令楊嶽亭和其他土匪讓唐倫殺兩天老虎，然後在青木川鎮禁食兩天。唐倫不敢惹鄭草溝，就聽從了他的命令。直到那時他才知道曹征的母親是只老虎，所以他把老虎視為神靈。唐倫暗戀鄭草狗，並發誓將來要為自己報仇。