影片根據2009年發生的真實事件改編。這是近200年以來美國船只首次遭到海盜的劫持。 理查德·菲利普斯將自己被海盜綁架的經歷寫成了回憶錄《壹名船長的職責》，2010年發表後不久就被索尼公司買下了改編版權。 保羅·格林格拉斯放棄了執導體育傳記題材的影片《極速風流》而選擇本片。 為了尋找扮演索馬裏海盜的幾位主要演員，影片面對全球範圍征召演員。700余人參與了在美國明尼蘇達州Cedar-Riverside的試鏡。 壹直到拍攝片中海盜強行登陸貨船那場戲時，漢克斯才第壹次與扮演海盜們的演員們見面。導演這樣安排是為了制造雙方之間的緊張氣氛。 影片在馬耳他沿海（地中海）拍攝了九個星期。壹艘名叫Alexander Maersk的集裝箱貨輪被當成片中Maersk Alabama號的替身。 影片救生艇的段落是在真實的大海中拍攝的。不少工作人員因暈船而嘔吐，由於艇內地方太小，他們經常吐到漢克斯的身上。 片尾為菲利普斯檢查身體的女兵是由壹位真實美國海軍醫務員Danielle Albert扮演的。而這壹幕也是劇本中所沒有，由兩人在正常的檢查流程的基礎上加以發揮。 在艦上作戰情報中心壹場戲中，壹名軍官在信息板上倒著寫了“Seat 15”幾個字。這是劇本中沒有的。攝影師埃克勞德偶然註意到壹名上士倒著寫字，於是要他在電影裏也這樣做。事實上美國海軍壹直有倒著寫字的傳統。 影片配樂由亨利·傑克曼創作。但據傳，導演格林格拉斯對他並不滿意，後來Al Clay、Jack Dolman已經漢斯·季默等人加入改寫。