南洋指的是：現在的東南亞，具體點說來就是現在的新加坡，馬來西亞,泰國等國家。由於華僑在南洋謀生和流動，“南洋”的內涵有所發展。南洋群島即印度尼西亞群島。
南洋的由來:
唐末開始,中國把東南亞到印度洋中諸島國劃分為東洋和西洋。 從福建、廣東沿海港口出發,渡東海到臺灣、琉球、日本諸島為東洋。從呂宋順菲律賓列島，南至婆羅洲，這條沿西太平洋諸島的航線所經之地稱”南洋”。從中國沿海出發順大陸海岸南行，過印度支那半島，所經之地稱為“西洋”，東洋、西洋之間分界是南海。
：詳細解釋
(1) 清末至民國時期，劃分我國沿海地區為南北兩洋區，稱山東以南的江蘇、浙江、福建及廣東各省為南洋;江蘇以北的山東、河北、遼寧各省為北洋。
出處:鄭觀應《盛世危言·海防上》:"南洋起廈門，包汕頭、臺灣、潮陽、甲子門、四澳、虎門、老萬山、七洲洋，直抵雷環為壹截。"
(2)亞洲東南部國家和地區。
出處:鄭觀應《盛世危言·海防上》:"昔泰西各強敵，越國鄙遠而來。今而南洋各島，悉為占據。則邊鄙已同接壤，郊坰無異戶庭也。"
示例:茅盾《過封鎖線》:"客人們壹次壹次追問，才知道他是南洋華僑。"