彌勒菩薩比釋迦佛更早發心成佛。也比釋迦佛早四十二劫學佛修行，但是為什麽釋迦佛後來居上，比彌勒早成佛呢？在《彌
勒菩薩所問本願經》中，釋迦佛說：“彌勒發意先我之前四十二劫，我於其後乃發道意。於此賢劫，以大精進，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺。”
成佛的因緣，壹方面與他們的願力有關，大家都知道，釋迦佛發願在五濁惡世的穢土成佛，為的是度化、解脫頑劣的眾生，而彌勒成佛時的國土已充滿福德之人，濁
土樂土都是眾生***業所感，但是成佛的願力不同得證佛果也不同。另壹方面，彌勒過去雖然值佛修行，卻註重名聞利養，求名利無厭倦；常往來於豪門權貴之家，表
面上看不專註修行。比如《首楞嚴經》中彌勒說自己在微塵劫前：“曾隨日月燈明如來出家學道，但卻心重名利，好遊族姓。”在《法華經》中文殊菩薩也說：
“（彌勒）常懷懈怠，貪著於名利，求名利無厭，多遊族姓家。”後來因彌勒遇日月燈明佛教他修唯心識定，觀察三界唯心，萬法唯識；使他明白壹切處境無非心識
之所變現——原來人間富貴花間露，世上功名水上漚，所有都是如夢如幻，無壹真實。從此以後，彌勒求名利的心，徹底被撲滅掉。
往劫中，釋尊與彌勒曾同在弗沙如來座下修行。觀察二人善根基後，弗沙如來決心先度釋迦成佛。於是在寶窟中人火光三昧，等待釋迦菩薩到來。釋迦菩薩上山采藥，看見佛坐寶窟中放大光明，法相莊嚴，心裏生起歡喜敬信，隨即合掌向佛，壹心諦觀，七天七夜用壹偈贊佛：
天上天下無如佛，十方世界亦無比；
世間所有我盡見，壹切無有如佛者。
釋迦菩薩七日七夜以壹偈贊佛的功德，令他超越彌勒菩薩九劫成佛。這也是無始以來重視慧學並喜好從事社會活動的彌勒，
在定學上勇猛精進不如釋迦的結果。彌勒皈依釋迦佛之後，釋迦佛在他的眾多弟子中，對彌勒總是另眼看待。雖然彌勒在修行上看起來不精進也比較懶惰。還有壹些
“毛病”，比如說愛吃穿、愛旅遊、
愛交有錢的朋友等。有壹次，彌勒菩薩與釋迦佛遊化到迦維羅衛國時，大愛道比丘尼以壹件金縷袈裟欲供養佛，釋迦佛不受，釋迦佛非常的慈悲，他想讓大愛道比丘
尼供養比丘僧眾，以此增加他供養的福報，但當時沒有人敢接受。唯有彌勒菩薩坦然接受，而且竟然穿在自己的身上，跟隨佛遊化。這件事引起壹些比丘的議論，但
是彌勒菩薩好象什麽也沒發生的壹樣，表現得無礙自在。
釋迦佛不僅器重彌勒口授他壹些密訣，還在眾多弟子面前授記確定他為接班人：“彌勒十二年以後，將要到原來他出生的地
方滅度，然後會往生到兜率天內院。他到內院後，自身光明照亮四層彌勒內院，各大天人護法迎請，仙樂齊鳴，放大光明，振動十方世界，他以最大的補處菩薩身份
住於兜率天，為天人說法解疑。經過五十六億萬年，彌勒當下生於閻浮提，在龍華樹下證得佛果，以救度眾生。”由於彌勒將要代替釋迦佛說法，所以暫時稱他為
“壹生補處菩薩”，意思是未來的佛。等他成佛後，稱彌勒佛。可見，釋迦佛指定彌勒是法統的繼承者，是未來娑婆世界裏成就正等正覺的候補者。
彌勒被選作接班人、次當作佛的事情引起壹些比丘的非議。從經中的記述我們可以看到：釋迦佛持戒第壹的大弟子優波離尊
者，對佛以前授記阿逸多比丘“次當作佛”。似乎不大理解，就請教佛：這個阿逸多，是凡夫身，而且沒有斷離諸漏。最要命的是他雖然出家，卻不修禪定，不斷煩
惱，而釋尊授記說他成佛無疑，那麽他命終後會往生什麽地方呢？可見佛陀的授記在優波離等人的眼中是很難想得通的。他們認為彌勒是壹介凡夫。因為從表象上
看，彌勒作為佛的比丘弟子，不在十大弟子與壹千二百五十常隨佛行的大阿羅漢之列，至少還沒有證到阿羅漢果，同時呢，彌勒在僧團中也沒有什麽威望，更談不上
什麽名氣。再看看佛身邊有那麽多出色的弟子，比如名望很高、智慧第壹的舍利佛；神通第壹的目鍵連等，這些力修戒定，斷盡煩惱的大阿羅漢比丘們都沒有榮膺候
補佛位的授記，相反，在他們眼中還只是壹個凡夫、不是很合格的彌勒，卻被封為下壹位佛，令人不解嗎？當時很多弟子表示不滿，在這種情況下釋迦佛才召開法
會，對彌勒進行了授記，
大家可以仔細看看，《佛說彌勒上生經》、《佛說彌勒下生經》中都有授記的內容。
釋迦佛自然具有無礙無漏的智慧和高遠的預見，他知道自己滅度後有人會自稱是佛，因而明確給予授記：下壹尊佛是彌勒
佛。他曾咐囑迦葉尊者：大迦葉不應涅盤，須待彌勒出現世間。因彌勒所化盡是我弟子，由我遺化，得盡有漏。迦葉尊者現在就在雞足山人定。佛預言說：彌勒成佛
後，龍華三會說法後，人們又開始懈怠了。彌勒特意地帶領眾人來到雞足山，諸鬼神打開山門，前往的眾人都看見披著袈裟的迦葉坐定，那時，迦葉出定，奉上釋迦
佛所遺傳的金縷袈裟給彌勒佛穿上，然後上升虛空，呈現種種神變。眾多弟子見到這壹景象都禁不住問彌勒佛：這是什麽人呢？像人而身材矮小，身穿著法衣，卻又
能作出種種神變？彌勒佛告訴眾人：這是過去釋迦佛弟子，叫大迦葉，苦行頭陀第壹，得六神通大阿羅漢。他在世的時候人均壽命不超過壹百歲，他那麽小的身體卻
能辦廣大的事情。
妳們都是大身利根，為什麽不做像他那樣的大功德呢？在場的眾人聽到後，都慚愧地發起大菩提心，勤奮用功。