小李子其實是萊昂納多的粉絲和觀眾對他的愛稱和別稱。這個別稱的出現主要有以下兩個原因，壹是因為因為的名字萊昂納多的英文本名為“Leonardo”，而這個名字在外文之中有壹個類似別稱的縮寫“Leo”，而這個“Leo”在中文翻譯中也可被翻譯成“李”，所以不少粉絲就給他起了壹個中式的別稱“小李子”。
在內地還沒有對外文片引起做出規範翻譯的年代，大多數觀眾都是接受港臺翻譯，而港臺翻譯的影視片大多有兩個特別，第壹是音譯，第二是本土化，所以其實最早時便將“Leonardo”譯為“李奧納多”。後來大多對外文片進行規範式管理後，又統壹將“Leonardo”譯作“萊昂納多”。這個改變在不短的時間內也給觀眾帶來過困惑，後來就有觀眾戲稱萊昂納多為小李子。這個別稱不僅是更朗朗上口，而且對於中國觀眾而言更容易被接受，久而久之就成了他的固定外號。
其實萊昂納多算是半個童星，他五歲時就登上了電視熒幕，雖然扮演的僅僅是壹個兒童教育片中的角色。但這段經歷也啟迪了萊昂納多的演繹生涯。他正是出道很早，16歲就參與拍攝了電視劇《成長的煩惱》，這部電視劇也讓他小有名氣了壹把，但是他第壹次在好萊塢以及全世界獲得關註的是，他在1997年主演了那部享譽全球的經典愛情影片《泰坦尼克號》。但這部片不僅使得萊昂納多壹舉成為世界頂級巨星，卻也使得他被外界套上“奶油小生”的設定。
成名後的萊昂納多就開始向著成功奔去，但是或許是《泰坦尼克號》對於他的影響太大，還是但事業到了迸發點總會先遇上壹個瓶頸。在很長的壹段時間中，萊昂納多在好萊塢的劇本和角色都被框定成“偏偏風流的花美男”身上。但即便是花美男的角色，萊昂納多依然憑借過硬的演技，征服了觀眾，甚至憑借《飛行家》奪得了他的第壹個金球影帝。
很顯然，初嘗獎項的萊昂納多在有名有錢之後開啟了他的瘋狂影帝路。為此他甚至犧牲掉壹些東西，比如顏值。於是不知道從什麽時候開始，那個英俊瀟灑的萊昂納多逐漸只存在與十年前的影像裏和海報中在很多采訪中，觀眾對於萊昂納多戲稱“小李子”，壹方面也許是出於對他的喜愛之情，壹方面也或許是懷念當年他作為“李奧納多”時的盛世美顏吧。
萊昂納多最終在2016年，全面實現了他的影帝之夢——憑借《荒野獵人》奪得了當年的奧斯卡最佳男主角。很多觀眾戲稱，是因為陪跑了十年，從年輕俊俏的小李跑成了肥碩喜人的老李，連評委都看不下去了，趕緊把獎送到他的手中。
其實萊昂納多早就不止壹次在訪談中表示過，更渴望嘗試演繹更多形態的劇本和角色，其實就單憑實力而言，手握這個奧斯卡獎還是實至名歸的，他的演技都值得他評上世界壹流級別的演員，就像不論是年輕貌美的小李子，還是如今這個歲月老去的萊昂納多，在觀眾心中都是壹位值得尊敬的好演員。