英國著名物理學家詹姆斯·克拉克·馬克思韋爾(James Clerk Maxwell，1831～1879)，對彩色攝影的研究做出了重大貢獻。
1861年5月17日，馬克思韋爾用放映幻燈的方式，演示了世界上第壹幅全彩色影像。在這次著名的實驗中，他將同壹個物體，分別用紅、綠、藍三種顏色的濾鏡，拍攝出三張幻燈片。然後，用三個幻燈機各配上相應的濾鏡進行放映。當三個影像準確地重疊在屏幕上時，原物上所有的顏色就重現了出來。
馬克思韋爾的演示，驗證了三原色理論和加色法原理，為現代彩色攝影理論奠定了基礎。