趙匡義的第三個兒子壽王趙元侃當了皇帝，是為宋真宗趙恒。宋真宗趙恒（968-1022），宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，997年繼位，1022年駕崩，享年五十五，在位二十五年。
景德元年（1004年），契丹人所建之遼國入侵，宰相寇準力排眾議，勸帝親征，雙方會戰距首都汴京三百裏外之澶淵，局勢有利於宋，但因真宗懼於遼的聲勢，不顧寇準的反對，以每年進貢遼大量金銀為"歲幣"於澶淵定盟和解。
歷史上稱澶淵之盟。此後，北宋進入經濟繁榮期。真宗後期，以王欽若、丁謂為相，二人常以天書符瑞之說，熒惑朝野，帝亦淫於封禪之事，朝政因而不舉，社會矛盾不斷激化，使得宋王朝的“內憂外患”問題日趨嚴重。
宋真宗趙恒早年經歷
乾德六年（968年）十二月二日（12月23日），趙恒生於東京開封府第，是宋太宗趙光義第三子，與楚王趙元佐為同母兄弟，初名趙德昌。他幼時英睿，姿表特異。與諸王嬉戲時，喜歡作戰陣之狀，自稱“元帥”。宋太祖喜愛趙恒，將他養在宮中。
太平興國八年（983年），被授為檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，並改名趙元休。雍熙三年（986年）七月，改名趙元侃。
端拱元年（988年），封襄王。淳化五年（994年）九月，進封壽王，加檢校太傅、開封府尹。開封府政事紛繁，趙恒留心獄訟，裁決輕重，沒有不為眾人稱快的。所以開封的監獄多次空閑，太宗多次下詔褒獎他。