意思是：因為壹個美女而極端憤怒。
怒發沖冠是，意思是指憤怒得頭發直豎，頂著帽子。形容極端憤怒。紅顏，特指女子，尤其是年輕的，美麗的女子。
這句話出自明末清初詩人吳偉業所作的《圓圓曲》，原文是：
慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏。紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。
譯文：全軍痛哭披上縞素，那知道將軍沖冠壹怒是為了紅顏。還說紅顏流落不是他所系戀，還說逆賊命定滅亡是因為迷於飲宴。
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相關典故：
陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八艷”之壹，壹出道便被名士爭相攀求。因為美貌多姿，被崇禎皇帝田貴妃的父親田國丈買了送給崇禎皇帝。崇禎皇帝因為國事煩心，無心寵幸美人，就把陳圓圓歸還田國丈，而吳三桂看到陳圓圓後，就拜倒在陳圓圓的石榴裙下，於是田國丈就把陳圓圓送給吳三桂為妾。
吳三桂親率所部進京謁見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勛貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中，他的愛妾陳圓圓也被搶走了。
相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保壹女子，何面目見人耶？”當即揮師第二次返回山海關，降而復叛，上演了壹幕絕世的“沖冠壹怒為紅顏”，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。
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