公子的為人仁愛寬厚禮賢下士，士人無論有無才能或才能大小，他都謙恭有禮地同他們交往，從來不敢因為自己富貴而輕慢士人。因此方圓幾千裏的士人都爭相歸附於他，招致食客三千人。當時，諸侯各國因公子賢德，賓客眾多，連續十幾年不敢動兵謀犯魏國。
有壹次，公子跟魏王正在下棋，不想北邊邊境傳來警報，說“趙國發兵進犯，將進入邊境”。魏王立即放下棋子，就要召集大臣們商議對策。公子勸阻魏王說:“是趙王打獵罷了，不是進犯邊境。”又接著跟魏王下棋如同沒發生什麽事壹樣。可是魏王驚恐，心思全沒放在下棋上。過了壹會兒，又從北邊傳來消息說:“是趙王打獵罷了，不是進犯邊境。”魏王聽後大感驚詫，問道:“公子是怎麽知道的？”公子回答說:“我的食客中有個人能深入底裏探到趙王的秘密，趙王有什麽行動，他就會立即報告我，我因此知道這件事。”從此以後，魏王畏懼公子賢能，不敢任用公子處理國家大事。
魏國有個隱士叫侯嬴，已經七十歲了，家境貧寒，是大梁城東門的看門人。公子聽說了這個人，就派人去拜見，並想送給他壹份厚禮。但是侯嬴不肯接受，說:“我幾十年來修養品德，堅持操守，終究不能因我看門貧困的緣故而接受公子的財禮。”公子於是就大擺酒席，宴飲賓容。大家來齊坐定之後，公子就帶著車馬以及隨從人員，空出車子上的左位，親自到東城門去迎接侯先生。侯先生整理了壹下破舊的衣帽，就徑直上了車子，坐在公子空出的尊貴座位，絲毫沒有謙讓的意思，想借此觀察壹下公子的態度。可是公子手握馬韁繩更加恭敬。侯先生又對公子說:“我有個朋友在街市的屠宰場，希望委屈壹下車馬載我去拜訪他。”公子立即駕車前往進入街市，侯先生下車去會見他的朋友朱亥，他斜瞇縫著眼看公子，故意久久地站在那裏，同他的朋友聊天，同時暗暗地觀察公子。公子的臉色更加和悅。在這個時候，魏國的將軍、宰相、宗室大臣以及高朋貴賓坐滿堂上，正等著公子舉杯開宴。街市上的人都看到公子手握韁繩替侯先生駕車。公子的隨從人員都暗自責罵侯先生。侯先生看到公子臉色始終不變，才告別了朋友上了車。到家後，公子領著侯先生坐到上位上，並向全體賓客介紹了侯先生，滿堂賓容無不驚異。大家酒興正濃時，公子站起來，走到侯先生面前舉杯為他祝福。侯先生趁機對公子說:“今天我侯贏為難公子也夠勁了。我只是個城東門抱門插關的人，可是公子委屈車馬，親自在大庭廣眾之中迎接我，我本不該再去拜訪朋友，今天公子竟特意陪我拜訪他。可我也想成就公子的名聲，故意讓公子車馬久久地停在街市中，借拜訪朋友來觀察公子，結果公子更加謙恭。街市上的人都以為我是小人，而認為公子是個高尚的人，能禮賢下士啊。”在這次宴會散了後，侯先生便成了公子的貴客。
侯先生對公子說:“我所拜訪的屠夫朱亥，是個賢能的人，只是人們都不了解他，所以隱沒在屠夫中罷了。”公子曾多次前往拜見朱亥，朱亥故意不回拜答謝，公子覺得這個人很奇怪。
魏安厘王二十年(前257年)，秦昭王已經在長平大敗趙國軍隊，接著進兵圍攻邯鄲。公子的姐姐是趙惠文王弟弟平原君的夫人，多次給魏王和公子送信來，向魏國請求救兵。魏王派將軍晉鄙帶領十萬之眾的部隊去救趙國。秦昭王得知這個消息後就派使臣告誡魏王說:“我就要攻下趙國了，這只是早晚的事，諸侯中有誰敢救趙國的，拿下趙國後，壹定調兵先攻打它。”魏王很害怕，就派人阻止晉鄙不要再進軍了，把軍隊留在邱城紮營駐守，名義上是救趙國，實際上是采取兩面倒的策略來觀望形勢的發展。平原君使臣的車子連續不斷地到魏國來，頻頻告急，責備魏公子說:“我趙勝自願依托魏國跟魏國聯姻結親，就是因為公子擁有高尚的情義，能熱心幫助別人擺脫危難。如今邯鄲危在旦夕，早晚就要投降秦國，可是魏國救兵至今不來，公子能幫助別人擺脫危難又表現在哪裏!再說公子即使不把我趙勝看在眼裏，拋棄我讓我投降秦國，難道就不可憐妳的姐姐嗎？”公子為這件事憂慮萬分，屢次請求魏王趕快出兵，又讓賓客辯士們千方百計地勸說魏王。魏王由於害怕秦國，始終不肯聽從公子的意見。公子估計終究不能征得魏王同意出兵了，就決計不能自已活著而讓趙國滅亡，於是請來賓客，湊集了戰車壹百多輛，打算帶著賓客趕到戰場上去同秦軍拼命，與趙國人壹起死難。
公子帶著車隊走過東門時，去見侯先生，把打算同秦軍拼壹死命的情況全都告訴了侯先生。然後向侯先生訣別準備上路，行前侯先生說:“公子努力幹吧，老臣我不能隨行。”公子走了幾裏路，心裏不痛快，自語道:“我對待侯先生算是夠周到的了，天下無人不曉，如今我將要死難，可是侯先生竟沒有壹言半語來送我，我難道對待他有閃失嗎？”於是又趕著車子返回來，想問問侯先生。侯先生壹見公子便笑著說:“我本來就知道公子會回來的。”又接著說:“公子好客愛士，聞名天下。如今有了危難，想不出別的辦法卻要趕到戰場上同秦軍拼命，這就如同把肥肉扔給饑餓的老虎，有什麽作用呢?如果這樣的話，還用我們這些賓客幹什麽呢?公子待我情深意厚，公子前往可是我不送行，因此知道公子惱恨我會返回來的。”公子連著兩次向侯先生拜禮，進而問對策。侯先生就讓旁人離開，同公子秘密交談，說:“我聽說晉鄙的兵符經常放在魏王的臥室內，在妻妄中如姬最受寵愛，她出入魏王的臥室很隨便，只要盡力是能偷出兵符來的。我還聽說如姬的父親被人殺死，如姬報仇雪恨的心誌積蓄了三年之久，從魏王以下的群臣左右中尋找報父仇的人，但沒能如願。為此，如姬曾對公子哭訴，公子派門客斬了那個仇人的頭，恭敬地獻給如姬。如姬要為公子效命而死，是在所不辭的，只是沒有行動的機會罷了。公子果真壹開口請求如姬幫忙，如姬必定答應，那麽就能得到虎符而奪取晉鄙的軍權，向北可救趙國，向西能抵禦秦國，這是春秋五霸的功業啊。”公子聽從了侯贏的計策，請求如姬幫忙。如姬果然盜出晉鄙的兵符交給了公子。
公子拿到了兵符準備上路，侯先生說:“將帥在外作戰時，有機斷處置的權力，國君的命令有的可以不接受，以有利於國家。公子到那裏即使兩符相合，驗明無誤，可是晉鄙仍不交給公子兵權反而再請示魏王，那麽事情就危險了。我的朋友屠夫朱亥可以跟您壹起前往，這個人是個大力士。如果晉鄙聽從，那是再好不過了;如果他不聽從，可以讓朱亥擊殺他。”公子聽了這些話後，便哭了。侯先生見狀便問道:“公子害怕死呀?為什麽哭呢？”公子回答說:“晉鄙是魏國勇猛強悍、富有經驗的老將，我去他那裏恐怕他不會聽從命令，必定要殺死他，因此我難過地哭了，哪裏是怕死呢？”於是公子去請求朱亥壹同前往。朱亥笑著說:“我只是個市場上擊刀殺生的屠夫，可是公子竟多次登門問候我，我之所以不回拜答謝您，是因為我認為小禮小節沒什麽用處。如今公子有了急難，這就是我為公子殺身效命的時候了。”就與公子壹起上路了。公子去向侯先生辭行。侯先生說:“我本應隨您壹起去，可是老了，心有余力不能成行。請允許我計算您行程的日期，您到達晉鄙軍部的那壹天，我面向北刎頸而死，來表達我為公子送行的壹片忠心。”公子於是上路出發。
到了鄴城，公子拿出兵符假傳魏王命令代替晉鄙擔任將領。晉鄙合了兵符，驗證無誤，但還是懷疑這件事，就舉著手盯著公子說:“如今我統帥著十萬之眾的大軍，駐紮在邊境上，這是關系到國家命運的重任，今天妳只身壹人來代替我，這是怎麽回事呢？”正要拒絕接受命令。這時朱亥取出藏在衣袖裏的四十斤鐵椎，壹椎擊死了晉鄙，公子於是統帥了晉鄙的軍隊。然後整頓部隊，向軍中下令說:“父子都在軍隊裏的，父親回家;兄弟同在軍隊裏的，長兄回家;沒有兄弟的獨生子，回家去奉養雙親。”經過整頓選拔，得到精兵八萬人，開拔前線攻擊秦軍。秦軍解圍撤離而去，於是邯鄲得救，保住了趙國。趙王和平原君到郊界來迎接公子。平原君背著盛滿箭支的囊袋走在前面引路。趙王連著兩次拜謝說:“自古以來的賢人沒有壹個趕上公子的。”在這個時候，平原君不敢再拿自己跟別人相比了。
公子與侯先生訣別之後，在到達鄴城軍營的那壹天，侯先生果然面向北刎頸而死。魏王惱怒公子盜出了他的兵符，假傳君令擊殺晉鄙，這壹點公子也是明知的。所以在打退秦軍拯救趙國之後，就讓部將帶著部隊返回魏國去，而公子自己和他的門客就留在了趙國。趙孝成王感激公子假托君命奪取晉鄙軍權從而保住了趙國這壹義舉，就與平原君商量，把五座城邑封賞給公子。公子聽到這個消息後，產生了驕傲自大的情緒，露出了居功自滿的神色。門客中有個人勸說公子道:“事務有不可以忘記的，也有不可以不忘記的。別人對公子有恩德，公子不可以忘記;公子對別人有恩德，希望公子忘掉它。況且假托魏王命令，奪取晉鄙兵權去救趙國，這對趙國來說算是有功勞了，但對魏國來說那就不算忠臣了。公子卻因此自以為有功，覺得了不起，我私下認為公子實在不應該。”公子聽後，立刻責備自己，好像無地自容壹樣。趙國召開盛大歡迎宴會，趙王打掃了殿堂臺階，親自到門口迎接貴客，並執行主人的禮節，領著公子走進殿堂的西邊臺階。公子則側著身子走壹再推辭謙讓，並主動從東邊的臺階升堂。宴會上，公子稱說自己有罪，對不起魏國，於趙國也無功勞可言。趙王陪著公子飲酒直到傍晚，始終不好意思開口談封獻五座城邑的事，因為公子總是在謙讓自責。公子終於留在了趙國。趙王把郭邑封賞給公子，這時魏王也把信陵邑又奉還給公子。