地球日由蓋洛德·尼爾森和丹尼斯·海斯於1970年發起。現今，地球日的慶祝活動已發展至全球192個國家，每年有超過10億人參與其中，使其成為世界上最大的民間環保節日。
中國從20世紀90年代起，每年都會在4月22日舉辦世界地球日活動。人們普遍認為1970年4月22日在美國發生的第壹屆地球日活動是世界上最早的大規模群眾性環境保護運動，這次運動催化了人類現代環境保護運動的.發展，促進了已開發國家環境保護立法的進程，並且直接催生了1972年聯合國第壹次人類環境會議。而1970年活動的組織者丹尼斯·海斯也被人們稱為地球日之父。