但是，這個規定並不是適用於世界各地的。海裏的長度並不固定，而各國也采用不同的長度。這是因為：在航海上，規定地球子午圈的l分弧長為1海裏（就是1度緯度所對應的經線長度的2倍的360*60分之壹。註意：壹度等於六十分）。但由於地球並不是壹個標準的球體，故而在不同的緯度上，子午圈l分弧長各不相同。這就產生了最長和最短的海裏。
最短的海裏是在赤道上，l海裏=1843米。
最長的海裏是在南北兩極，1海裏=1862米。
地球平均半徑為6371300m，以地球平均半徑算出的1海裏為：
1海裏=2*π*6371300/360*60=1853.3m