13歲時，父母離婚，先隨英國籍的母親回到英國威爾士，居住壹段時間後回到美國，跟父親壹起住。高中遭退學後，在軟件公司上班。2007年，為了存錢上大學，加入美國陸軍，服務於美國陸軍第10山地師，派駐伊拉克。在這期間，負責情報分析工作。他利用職務之便，非法下載了二十五萬份美國政府的機密資料，轉交給維基解密。他在網絡上向另壹位黑客艾德裏安·拉莫（Adrian Lamo）誇耀此事，遭舉發。2010年5月，美國政府將他逮捕並起訴。2013年7月30日，美國馬裏蘭州米德堡軍事基地內壹個軍事法庭宣判，布拉德利·愛德華·曼寧被判間諜罪罪名成立。2013年8月22日，布拉德利·曼寧發表聲明，表示自己計劃變性，改名“切爾西·曼寧”(Chelsea Manning)，並將盡快接受性激素治療。 布拉德利出生於1987年。其母蘇珊·曼寧於1979年同駐紮在威爾士的美國軍人布萊恩·曼寧結婚，並移居美國，後在美國俄克拉荷馬生下了他。2001年，蘇珊同丈夫布萊恩離婚，帶著兒子布拉德利返回到威爾士。
布拉德利小學6年級時，布拉德利在英國輟學，前往美國。剛回美國那段時間，他先是和父親壹起生活，並在壹家比薩店打工，掙每小時6.5美元的最低工資。布拉德利子承父業加入美軍，雖然家人對他參軍略感驚訝，但認為這樣可以發揮他的電腦特長。然而，令人沒想到的事，也正是這壹特長，讓布拉德利成為全球的焦點。