淮安的沈通明，曾經擔任前朝明代的總兵官。沈通明為人行俠仗義，不重財貨，士大夫都稱贊他。順治二年，之前有個叫田仰的巡撫，向來熟悉沈通明的為人，對他禮遇優厚；至此看到明朝將要滅亡，就把自己的家托付給沈通明，而自己乘船渡海而去。沈通明把田仰的妻子兒女藏匿到其他地方。
恰好清軍渡過淮河，緊急懸賞捉拿田仰的妻子兒女，追蹤覓跡直到沈通明家。這時，沈通明已經閉門在家很久了。追捕的人圍住了他的家，沈通明走進寢門，喝了數鬥酒，然後撕開束帛捆住他的愛妾，把她背在背上，牽著馬，手裏握著弓箭出來，大喊道：“妳們這些人也知道沈將軍吧！”於是把箭搭在弓上準備抓捕他的那些人都遲疑不敢向前而退卻。沈通明上馬飛馳，和愛妾都得以逃脫。租住在蘇州，改變了姓名，靠給人算卦養活自己。不久愛妾去世，想到自己沒什麽寄托，就削發做了和尚。後來，又脫下了僧衣，北上到鄧州尋訪老友。
沈通明本來就是個高大的男子，胡須很漂亮，以能飲酒而自豪。每次喝醉了就在鄧州街市上唱歌呼號，全街市的人都認為他是個狂人。彭子篯，鄧州人，壹向就在江淮之間很有聲望，剛剛不做巡撫待在家裏，唯獨他聽到這件事而感到驚奇。探聽到沈通明的住處，就步行前往和他談論，沈通明沈默不答。後來詢問到這個人就是彭巡撫，才非常高興的吐露實情。彭子篯握著他的手說：“妳的形態容貌有些不同於壹般，必將有搜捕妳的人，如果不是我，還有誰能夠作魯國的朱家呢？（漢初魯地的朱家保護項羽的得力部下季布，意即欲效法之而保護沈通明）”帶著沈通明壹起回家，日夜和沈通明盡情喝酒，很是高興。過了很長時間，沈通明被赦免才能夠復出。
沈通明很小的時候就以勇猛力大而聞名，曾經與敵人作戰，敵人射穿了他的胸，沈通明隨即拔出箭來，撕裂盔甲和衣服裹住傷口，然後去追射箭的人，最終殺了那個人回來，全軍的人都認為他很豪壯。現在八十多歲了，體力漸漸衰減，喝酒還不減少，自愛行俠仗義，還像原來壹樣。
明末戰爭的時候，各地奇才輩出，像沈通明這些人，壹般都是風流倜儻非同尋常的，這些都是我經常聽說的人。其他那些流落民間，湮沒無聞，沒有被我聽說過而我不能夠拿筆寫下的人，又不知道有多少。然而最終對明朝的滅亡沒有起到補救作用，為什麽呢？在這時，有的有這樣的人卻不任用，有的任用了卻沒有發揮他的全部才能。至於那些在朝堂之上主持事務的臣子，不是淫蕩邪惡相互勾結，就是拿著俸祿沈溺寵幸的人。當發生了事情，這些人不僅僅是拉別人胳膊，幹擾別人，壹定還要借端誣陷別人。等到有壹天國家敗亡，大概就要欺騙說天下缺乏人才。唉，難道天下真的缺乏人才嗎？