急性播散性腦脊髓炎，是因病毒感染或疫苗接種（如狂犬病疫苗或牛痘）所致機體產生針對中樞神經系統堿性蛋白特異性序列的細胞免疫應答，導致血管周圍神經免疫性應答，並引起腦和脊髓彌散性炎癥。急性播散性腦脊髓炎又稱感染後腦脊髓炎、預防接種後腦脊髓炎，是指繼發於麻診、風疹、水痘、天花等急性出疹性疾病，或預防接種後，因免疫機能障礙引起中樞神經系統內的脫髓鞘疾病。