毛岸英，1922年10月出生在湖南省長沙市。8歲時，由於母親楊開慧被捕入獄，毛岸英也被關進牢房。楊開慧犧牲後，地下黨安排毛岸英和兩個弟弟來到上海。以後，由於地下黨組織遭到破壞，毛岸英兄弟流落街頭。他當過學徒，撿過破爛，賣過報紙，推過人力車。1936年，毛岸英和弟弟毛岸青被安排到蘇聯學習。在蘇聯期間，他開始在軍政學校和軍事學院學習，以後參加了蘇聯衛國戰爭，曾冒著槍林彈雨，轉戰歐洲戰場。1946年，毛岸英回到延安，同年加入中國***產黨。