在影視劇中，清朝的出鏡率尤為高，但是不太了解歷史的觀眾常常會感到疑惑，八旗子弟是什麽？為什麽會有八旗組織呢？其實八旗制度並非中原所創，只是隨著清軍的入關，中原人民也逐漸受到影響。公元1601年，努爾哈赤成功解決女真族內部的矛盾，當上女真族的最高首領。隨著戰績的不斷累積，努爾哈赤的號召力越來越大，很多人自發加入其部下。只是人口的增多就會增加管理難度，起初的組織已經無法滿足需求，因此努爾哈赤進行壹系列改革後，創建了正黃、紅、白、藍四旗組織。
根據史料記載，女真族內部每七千五百人為壹固山，固山就是漢語中旗的意思，這便是八旗制的最初形態。公元1615年，原本的四旗制度也無法滿足軍事需求，因此便在此基礎上又引申出鑲黃、紅、白、藍四旗，並正式確立了八旗制度。雖然名義上八旗都各有自己的統領，但上三旗壹般都是由皇帝親自掌管。清朝建立初期，各旗統領的權利都比較大，幾乎可以掌管自己旗下士兵的生殺大權。在影視劇中有這樣壹個情節，和珅外出遇到壹位普通百姓，身為朝廷大員的他還得向對方行禮，就是因為這個普通人有著特殊的身份——旗主。
當然旗主也並非固定不變的，只有憑實力才能成功上任，就算位置可以世襲，級別壹般都會降低。雖然旗主在清初看起來十分風光，但隨著皇權逐漸收攏，旗主也慢慢沒有了實權，轉而成為壹種榮譽的象征。在清朝八旗也是有嫡庶分別的，由皇帝親自掌管的上三旗，地位、待遇自然要優於下五旗，皇帝的侍衛大多都是出自上三旗，而下五旗則由其他親貴擔任。順治上位之前，上三旗壹直都是鑲黃、正黃與正藍旗，但隨著順治的上位，正藍旗便逐漸被正白旗所替代，為何會產生這樣的情況呢？這還要從多爾袞說起。
努爾哈赤在位期間原本想讓多爾袞掌管鑲白旗，誰知皇太極卻橫插壹腳，讓自己的兒子豪格搶了去。多爾袞沒辦法，只能帶著自己的手下投靠正黃旗，旗主阿濟格是他的親哥哥，於是二人和鑲黃旗主多鐸三兄弟聯合，率領著八旗中戰鬥力最強悍的軍隊，縱使皇太極成功坐上皇位也不敢輕易將其取代。只是黃色對於滿洲的意義重大，雖然多爾袞三兄弟暫時無法除掉，但兩黃旗是萬萬不能讓他們再繼續掌管。因此皇太極決定換旗，由自己親自掌管黃旗，而多爾袞三兄弟則開始掌管兩白旗。
當然這只是改了名號，多爾袞手中的實力還在，而他自己也終於成功當上正白旗主。就在此時原本的正藍旗主被豪格取代，然而豪格的上任卻不得人心，因此多爾袞趁機率領部下吞並了正藍旗。多爾袞為了防止原本的正藍旗部下起異心，將正藍旗與正白旗重新混編，組成了全新的兩白旗，而多鐸統領的鑲白旗被改為正藍旗。順治上位後，多爾袞遭到清算，其率領的正白旗被收回，與兩黃旗壹並升為上三旗，而鑲白旗則繼續由豪格的後人掌管，此後這種格局便壹直維持到清朝末期。
雖然在滿清入關之前，八旗制度的存在壹定程度上加強了清軍的戰鬥力，推動了清軍占領天下。但隨著清朝入主中原，天下趨於安定，八旗制度的弊端便開始逐漸顯露。當年隨著清軍壹同攻入關內的旗人，可以世代享有旗人身份，並得到朝廷的照拂。這些人不僅在社會上地位高，還可以免費領取俸祿，甚至憑借祖輩的功績，很多人壹出生便擁有官爵。然而官爵只是名號，隨著後代的人口在不斷增多，但朝廷能給出的編制又有限，很多旗人領著所謂的官銜反而無法入營，又不能隨意從事普通營生。
這些旗人只能領著有限的朝廷貼補，生活過的十分困苦。但即便是這樣，很多旗人仍然每天只知道閑散遊玩，過著養花鬥蟋蟀的紈絝生活，似乎只有這樣才能配得上他們尊貴的身份。如果有旗人想要自己勞動賺錢，反而會遭到鄙視。為了維護自己所謂的面子，堅決保留當初的八旗制度，反而使無數旗人迷失自我，看似享受著祖輩帶來的榮耀，卻荒廢了自己的壹生。各位讀者認為，當初滿清入關後是否應該保留八旗制度呢？