相傳，李應原是個買賣人，常年東販西賣，很少得閑呆在家裏享幾天清福。
這壹天，李應從薊州辦了壹大批貨，雇了幾輛大車拉著朝家走。幾天後，壹行車馬來到了黑風嶺。當時天氣炎熱，他們走的是又累又熱，便馭下車馬在嶺下樹林裏歇息。
汗還沒來得及探凈，只聽壹棒鑼響，樹林裏“撲簌簌”竄出十幾條大漢，每人執刀拿槍，把李應等人圍在了核心。為首的是壹個紅臉大漢，手拿壹柄喪門劍，厲聲喝道：“妳們誰是當家的？快快留下刀匹車輛，饒爾等不死，牙縫裏敢山崩半個‘不’字，明年的今日，就是妳們的周年！”
眾車夫隨從，壹看碰上了劫道的強賊，壹個個嚇得篩糠般抖作壹團，哪裏敢言語半聲！
面對十幾個強賊，李應也不由得臉兒煞白，心如撞鹿。怎麽辦？難道說這幾車貨個媳婦道打扮打扮，道出門走了。走到岔路口要分手了，個人想想不走了，公爹要我們天、天、半個月回來，怎麽可以同日而歸呢？個人商量了好半天，商量不出個結果，便坐在路旁哭起來了。物就白白便宜了這幫強賊？要 知道 ，這些貨物的本錢是 自己 大半個家業啊！
李應自幼習武，刀槍棍棒功夫不錯，特別是練就的兩把飛刀功夫，百步取人，無有虛發。俗話說，藝高人膽大。此時李應也豁出去了，只見他“唰”地抽出腰間鋼刀，抱拳說道：“是 朋友 的，閃條路，放我們過去，日後定有酬謝，不然我手中的家夥可不答應！”
匪賊們豈肯放過到嘴的肥肉？紅臉大漢喝聲“上”，挺劍來戰李應。
這紅臉大漢的劍法十分厲害，上三路下三路，死死地纏住李應手中這把鋼刀。面對賊多勢眾，李應不敢讓他們困在核心，腹背受敵。他閃展騰挪，盡量不讓他們圍著。怎奈是，紅臉大漢步步緊逼話是這麽說，可看見人家成雙成對的，畢竟也有點心癢癢。前些天，村裏有人告訴他，山下的小鎮上來了許多逃難的人，因為兵荒馬亂無法生計，有的賣兒賣女，甚至賣老婆，只求留條活路。村裏人勸石忠厚，何不下去走遭，說不定能撞上個賣女兒的，豈不是可買來做老婆？，眾匪賊又上得兇，李應的處境很是不妙！
好個李應，今天他反正是少典會意，忙從樹上下來，騎上熊背。看透了，不是魚死，就是網破。他壹邊力戰紅臉大漢，壹邊拔出了兩把飛刀，“嗖嗖”，連擲二刀，打倒了兩個。這下更是激惱了紅臉大漢壹夥強賊，發聲喊，死命來拼李應。李應奮力拼殺， 結果 是顧此失彼，防上難防下，處境萬分 危險 ！
就在李應疲於招架，眼看就要喪身賊手的關鍵時刻，只見大路上壹溜塵土，“得得”跑來壹匹長腿健驢。驢上壹條大漢，提壹根齊眉棍，轉眼已到近前。這大漢見眾賊在圍殺壹個 商人 ，俠膽萌生，縱身下驢，要抱打這個不平。只見他上前喝道：在秀娥下葬那天，送喪隊伍擡著棺材緩緩走進深山的時候，忽然天色突變，狂風怒吼，原本晴朗的天空被團飄來的烏雲遮住，就像是個怨靈在發怒般，緊接著，綁在棺材上的繩子莫名的斷了，棺材重重的掉在地上，棺材蓋隨之被摔開，整個秀娥的屍體拋露到外邊，只見秀娥臉色發白，脖子上有條很清晰的勒痕，就快要臨產的小腹高高凸起，她雙眼瞪的大大的，似乎在抱怨著什麽。“都住手！幾人打壹個，算什麽英雄好漢！”
紅臉大漢見半盡管石忠厚對老娘十分孝順，伺候周到，但老娘總是哭哭啼啼的，說思念自己的女兒，對不起這位憨厚義子，並表示要想方設法為義子娶上房好媳婦。石忠厚不住地安慰老娘，討不討老婆無所謂，和尚不也輩子打單身嗎？路上殺出個程咬金，不由得瞥了來人壹眼，頓時渾身起了壹層雞皮疙瘩。此人四十上下的年紀，闊嘴翹鼻，臉如那花皮南瓜，壹檀檀，壹道道，說不清哪是骨頭哪是肉。那長相，人不人，鬼鬼，簡直像個世間怪物，此人便是“鬼臉兒”杜興！
危難中，李應見有人幫他說話，心中大喜，忙道：“好漢，快來救我！”邊戰邊往杜興這邊靠來。
紅臉大漢壹夥強賊，壹心只想殺人搶貨，見有人橫插杠子，豈能不恨？刀槍棍棒下手更是庚申年的臘，龔生趕集賣字畫收攤較晚，回家的路程還沒走半就黑了天，正好前面有個村子可以歇腳。龔生向村民求助，要求借宿夜，明天再趕回家。可村民們個個搖頭："家裏房子破徐四十安排人替母親洗了澡，裏外的衣服全換成新的。壹日三餐端吃捧喝，還有兩個丫頭立在門邊聽喚。壹連幾天徐母心裏不安，不知是怎回事兒。問丫頭，丫頭說："聽聽大人說找來個'傭人'，要我們精心服侍'傭人'，其他的我們也不知道。"徐母心裏有事，吃不香，睡不沈。壹天徐四十又來看望母親。徐母實在忍不住了道："大人，我已來多日，不見妳安排事給我做，每天還端吃捧喝的，實在擔待不起。"徐四十說："今天我不來給妳安排事做。從明天起，妳每天到院裏去育那棵彎棗樹，直到育直止。"徐母來到院中摸那彎棗樹，有小碗那麽粗，心想：我的老天爺，這麽粗的彎棗樹怎麽能育直呢？笮，實在無法留客。"怎麽辦呢？總不能露宿街頭吧。兇狠。李應本來就難以抵擋，不料腳下壹絆，壹個趔趄，匪首趁勢壹劍，正刺在胳膊上，眾賊上前正待要結果李應性命時，杜興發聲喊，聲到人到，挺大棍來鬥強賊。他這根大棍十分了得，棍起壹陣風，棍掃壹大片，眾賊招架不住，紛紛退怯。其中有人認識杜興，知他是這壹帶的英雄，與紅臉大漢說了句什麽，眾賊只好恨恨地退去了。
李應見殺散了眾賊，救了他性命，壹手悟住滴血的傷口，單腿便給杜興跪了下去，“壯士，敢問尊姓大名？此番若不是妳仗義相救，我命休矣，請受我壹拜！”
杜興忙將李應扶起， 告訴 了名姓。他見李應受了傷，撕下汗巾壹角給李應包紮，之後，又將逃竈王爺降落在座大房子前面，剛剛推開門，就嚇了大跳，呀！這兒怎麽有個妖怪：大大的個子，怪模怪樣的，長著排轉動著的牙齒，排成"品"字形，正在"哢嚓哢嚓"不停地嚼著甘蔗，不會兒，就把大堆甘蔗嚼碎，咽到肚裏去了。散的車夫招回，壹行人出林子往前走去。
前面不遠，來到壹個村上。此村名叫“杜家莊”，是杜興的家。看看天色不早，又見李應受了傷，杜興便 熱情 相邀去他家歇息。李應 感激 不盡。
杜興的家十分簡陋，三間破草房，四個墻旯旮。他的 妻子 早喪，家中只有 女兒 梅香與他度日。梅香那年壹十八歲，生得眉清目秀，苗條端莊，絲毫也不像她的醜 爸爸 。梅香自幼隨父習這事把老秀才也給驚動了。此時的老秀才已經十高齡，須眉皆白，但頭腦依然清醒，走路也還不要人攙扶。老秀才顫巍巍地來到謝老栓的墳地，大家自動讓開條路，等著他訓斥謝富有。他是族長，又對謝富有家有贈地之舉，因此他是有資格訓斥謝富有的。武，練就壹身好功夫，十鄉八裏，很有名氣。
梅香見爹爹引來這麽多人，又見有人 受傷 ，情知有事，問明原委，趕緊安排壹行歇息。之後，拿出家中常備金瘡藥，為李應敷藥包紮，李應更是打心眼兒裏感激杜家父女。
李應在杜家住了壹夜第天，獄吏發現李死了，他死時的樣子十分怪異，兩手、兩腳全支著地，蜷縮著，不像人樣。，杜家盡管壹貧如洗，父女倆非常好客，傾其所有，為他們備飯，使李應很感過意不去。他不忍心再討擾杜家，第二天壹早便要趕路。杜興父女見留不住，只好答應。杜興生怕路上再遇不測，執意相送到家，李應求之不得。
壹行人到家後，李應喚出夫人和公子，壹同來參拜恩人杜俠士。執意相留杜興在莊上多住幾日。李應有個打算：為報杜興救從此，蔡知縣為靳秀才不跪之事直耿耿於懷，這天，他想起來了，就找了個借口，讓衙役把靳秀才傳來，蔡知縣坐在大堂之上，兩邊衙役站立兩旁，擺出副要審案的樣子。靳秀才到了大堂之上直挺挺地站在那裏不下跪。蔡知縣看罷，把驚堂哪，說："大膽刁民，見了本縣為何不跪？"靳秀才卻站著不動，蔡知縣又叫了聲："跪下！"靳秀才仍毫無反應地站在那裏東張西望。蔡知縣火冒丈："靳秀才我的爺"靳秀才這才應答："哎，有事？"蔡知縣問："妳為何見了本等到見了康熙那威嚴的長相，馮的氣都出不勻了。這時就是讓他用兩只手剃頭，他也是麻了爪子。用只右手剃頭，那就更找不到感覺了，轉眼他就把康熙的前額剃得像狗啃了的樣。按說，他把康熙的前半個腦袋的頭發剃得光光的就行了，可是偏偏康熙的頭發比較軟，又不準用左手扶，很難全部貼著頭皮刮幹凈，而又不能逆著頭發根剃。李兒說了，如果給皇上逆著頭發根剃，就是倒刮龍鱗，死罪！忽然，馮的右手抖，壞事了！龍頭的血流出來了！縣不跪呢？我叫妳爺行了吧？"靳秀才說："妳叫我秀才爺，我叫妳縣太爺，咱倆扯平了，秀才爺不跪縣太爺！"氣得蔡知縣胡子直翹。命之恩，他要差人暗裏給杜興蓋幾間好房子，再置幾畝好地，讓他們父女過個安安穩穩的好日子。
豈料，杜興這人 脾氣 古怪，他不願讓人棒著敬著，總拿自己當恩人。他覺得行俠仗義是武林中人的本分，是誰路見不平，也會拔刀相助。杜興在李應壹家人苦留下，勉強住了兩天，便執意要走。看看苦留不住，李應只好隨他去了。
轉眼過了三天，李應的傷 已經 好轉，他正思謀著杜興家實施自己的計劃，不料，杜興的女兒梅香急火火趕到了他家：“李大叔，快救救我爸爸的命吧……”
李應見梅香說出如此話來，又見她這般火上房的樣子，情知不好，忙給梅香倒了杯水，讓她慢慢說，不要著急。梅香“咕咚咕咚”壹口氣將水喝幹，這才向李應壹家人哭訴了原委……
原來，黑風嶺紅臉大漢壹夥強賊，見杜興壞了他們的好事，懷恨在心，發誓要報復，他們見硬打不過對手，就施壹條毒計：
黑風嶺往南三十裏，有個田家莊，田家莊有個田員外，家大聽黃師爺這麽說，楊松下子來了興趣，非要去遊覽番。黃師爺拗不過大人，只好多叫侍衛隨行。業大，妻妾成群，匪徒們早就相中了這塊肥肉，只是不敢貿然下手。原來，田員外的 兒子 在朝為官，很有勢力。
且說這天夜裏，紅臉大漢經過化妝，扮成杜興模樣，弄了壹匹毛驢騎著，去了田家莊，謊稱天黑不便行夜路，要在田家求宿壹夜。
田員外早就聽說過杜興如何英雄豪傑，但沒見過，今見杜興俠士有求自己，爽快答應，請入府上，置酒相待。
到了夜間，紅臉強賊闖入小妾房中，先奸後殺，又搶了很多貴重物品，等府上發覺，他已逃之夭夭……
田員外見愛妾被殺，十分 心疼 ，當即告到縣衙。縣太爺聞聽田員外出了人命大案，趕緊差人捉拿兇手杜興。就這樣，杜興 回家 後 *** 還沒坐穩，便被鎖了去……
李應聞聽是這麽回事，方感問題的嚴重。他讓妻子好生照看梅香，發誓就是傾家蕩產，也要救出杜興。
當即，李應打點了幾百兩銀子，即刻起程去了縣衙。
按說這樁“冒名頂替”的冤案十分好審，自古真的假不了，假的真不了。只要讓田員外辯壹辯這個真杜興即可見分曉。然而，縣太爺壹心要巴結田家大少爺，豈容杜興分辯？上來就給杜興動刑，逼他招供殺人搶劫壹事。杜興寧死不招，被打得皮開肉綻，鮮血迸流。縣太爺怕把人打死不好交差，吩咐打入死囚牢，嚴加看管。
李應趕到縣衙，上下使錢，為杜興開脫，銀子花盡，才許他探監。
短短幾天不見，杜興已被折磨得氣息奄奄，再也沒了往日的英豪之氣。李應回想這壹切，都是因己所為，不由得抱住杜興嗚嗚痛哭。
探視 時間 很快就到了，牢卒過來催促。李應將身上所有的碎銀子都給了牢卒，讓他買些酒肉給杜興，又寬慰了杜興幾句，便回家取錢去了。
夏去冬去，杜興的案子始終沒有審結。其間，多虧了李應的銀子！不然，有十個杜興也斬了。為了救杜興出獄，李應已花去了數千兩紋銀。
說來也是蒼天有眼，不久，黑風嶺紅臉強賊落入法網。重刑之下，他不僅招供了攔路搶劫的樁樁 往事 ，還如實招供了冒名頂替，栽贓陷害杜興的全部事實……
至此，案子真相大白，杜興被無罪釋放。
杜興被李應接來家中調養。女兒梅香這幾個月中，壹直住在李家。這 姑娘 心靈 手巧，特有眼力，在李家忙上忙下，深得全家人 喜愛 。這下秀才更加害怕，匆忙的擡頭看眼，這下整個人如霜打的茄子。
且說李應有個公子。年方十歲，英俊瀟灑，在學堂念書。閑遐時，常來梅香這兒習練武術，梅香教得特別認真，壹來二往，二人的 感情 越來越深， 愛情 的種子在這對少男少女的心中萌發。李應和夫人雙雙看在眼裏，喜在心上。
杜興的傷好後，李應提出不讓杜興回 老家 了，他這兒買賣興漸漸地，駝子也明白自己的體力和罵功已經無法和桂英對抗了，這才消停下來。隆，正好缺個幫手。杜興這人也義氣，自己大難不死，全靠了李應，覺得李應是完全 可以 信賴的人。“士為 知己 者死”，遂壹口答應下來。女兒梅香自然是喜不自禁。
後來，經人說合，李家公子與梅香喜結秦晉，兩家合為壹家，成為兒女親家，杜興便成了李家的大總管。
考研逃犯古代玄武門秦王春秋司馬相如卓文君韓信經典