舜帝封禪，疆域劃定，古代帝王最早封禪、巡狩的都是東南西北四嶽，四嶽是古代中國疆域四至的標誌，而中嶽則是五行學說興起後又加進去的。北嶽恒山研究專家張劍揚介紹，《左傳》載：“國之大事，在祀與戎”，“祀”指祭祀，“戎”指打仗。五嶽當中，集國家祭祀和國家軍事防禦於壹身的，北嶽為唯壹者。北嶽恒山的軍事天險地位為歷代所註重，自古就是雄鎮北方的軍事文化中心。
曾任恒山景區管委會主任10多年的孫海川對恒山軍事文化有著很深刻的理解，他曾撰文指出，恒山自古以來就是中原漢民族與北方匈奴、烏桓、鮮卑、柔然、突厥、契丹、女真、蒙古等少數民族爭戰拉鋸之地，也是農耕文化與遊牧文化十分明顯的重要地理分界線。恒山正殿前的楹聯給孫海川留下深刻的印象，他說，其中最為震撼的是“華夷之限”“恒嶽萬古障中原”幾個字，讓人似乎能感覺到彌漫亙古的攻伐廝殺的火藥味。
《尚書·舜典》記載，“（舜）十有壹月，朔巡守，至於北嶽。”4000多年前，這位三皇五帝之壹的遠古大帝，面對異族的覬覦，慧眼獨具，選擇這座綿延500裏的北國大山作為北疆，作為阻隔外族侵擾的天然分界線，也從此奠定了北嶽恒山的 歷史 地位。
《史記·趙世家》則記載了春秋時期趙簡子讓兒子們到恒山尋寶擇嗣的故事。“簡子乃告諸子曰：‘吾藏寶符於常山上，先得者賞。’諸子馳之常山上，求，無所得。毋恤還，曰：‘已得符矣。’簡子曰：‘奏之。’毋恤曰：‘從常山上臨代，代可取也。’”趙簡子所設找寶符之謎，實際是讓兒子們去親自察看恒山居高臨下、易取代地的戰略形勢。趙襄子（即趙毋恤）接位後，果然依靠恒山天險將代國吞滅了。趙國還從八達嶺開始，沿居庸關、紫荊關、倒馬關、平型關，順恒山沿線修築了趙長城。恒山沿線此起彼伏的古長城，也是異於其他四嶽最為獨特的風景。
戰國時期的張儀也對恒山推崇備至，他曾對楚王講，“常山之險，可折天下之脊”，與比他略早百余年的趙簡子“尋寶符說”，可謂有著異曲同工之妙。
1600多年前的北魏道武帝拓跋珪，於天興元年（398）“發卒十萬，鑿恒嶺，通直道”，修通了進出恒山，連接中原、燕晉地區的恒山直道（也即靈丘直道、莎泉直道）。恒山直道的修通，使恒山天險的優勢有所減弱，但卻擁有了進軍中原的便利。北魏王朝在平城（大同）苦心經營近百年後，沿著恒山直道，越過恒山金龍峽，遷都洛陽、挺進中原。如今，在恒山第壹勝景懸空寺南金龍峽兩側的山壁上，仍留存有不少當年修建直道的棧道孔。
抗戰時期，恒山山脈也是八路軍和抗日軍民與日寇拼死爭奪的戰略中樞，是晉察冀抗日遊擊根據地的重要依托。盧溝橋事變後不久，1937年8月中***中央召開的洛川會議決定，“我軍的主要作戰任務是在晉察冀三省交界處創建根據地”“八路軍主力開赴山西恒山前線”。同年9月中旬，日本侵略軍占領了廣靈、蔚縣、渾源三縣後，企圖奪取恒山，與大同南下之日軍會合攻占太原。17日，毛澤東致電朱德、彭德懷、任弼時和八路軍各師負責人，電報中明確指出：“不論如何，恒山山脈必為敵軍奪取冀察晉三省之戰略中樞，向此中樞出動主力，此點已為渾源、蔚縣、廣靈之被占所證明。”聶榮臻、王震、楊成武等老壹輩革命家都曾在恒山壹帶征戰過，王震領導創建了以恒山為依托的雁北抗日根據地。楊成武將軍上世紀80年代來恒山舊地重遊時，曾在懸空寺題詞“北嶽恒山聳，朝朝血火紅”。
千古形勝地，雄秀景色殊。地險、山雄、寺奇、泉絕，摩崖石刻遍布，三寺四祠七亭閣，九宮八洞十五廟，秀美十八景，如今，北嶽恒山作為著名的 旅遊 勝地，深受國內外遊客喜愛。奮進新時代，名嶽耀古今，雄奇壯麗的山嶽風光，充滿傳奇色彩的厚重 歷史 ，沿內長城壹線和恒山融為壹體的雄關要塞和烽臺古堡，必將吸引更多的人們來領略厚重北嶽的獨特魅力。（張富）