“民以食為天”的原義是人民以糧食為生存的根本，形容民食的重要；在句子中可充當作賓語、定語；也作“民以食為本”。
唐代的司馬貞為《史記》做註釋時，註明此話最早是管仲說的。管仲曾說：“王者以民為天，民以食為天，能知天之天者，斯可矣。”後人據此提煉為成語“民以食為天”。“民以食為天”在句子中可充當作賓語、定語；指糧食的重要性。
成語寓意：
酈食其運用“民以食為天”思想，建議劉邦奪取貯糧非常豐富的敖倉，為統壹大業奠定了基礎。“民能載舟，亦能覆舟。”
歷來解決老百姓的吃飯問題是最緊要的問題，也是安定人心的最重要工作。壹個家庭也是，壹個國家更是。糧食是生存的根本。人們只有解決了溫飽問題，才有能力去從事其它活動和創造。所以不管在何時，人們都要珍愛生存之本糧食。