主人公格裏高爾是個小人物。父親破產，母親生病，妹妹上學。沈重的家庭負擔和父親的債務，壓得格裏高爾喘不過氣來。他拼命幹活，目的是還清父債，改善家庭生活。在公司，他受老板的氣，指望還清父債後辭職。可以說，對父母他是個孝子，對妹妹他是個好哥哥，對公司他是個好職員。變成甲蟲，身體越來越差，他還為還清父債擔憂，還眷戀家人，甚至為討父親歡心，自己艱難地乖乖爬回臥室。這樣善良、忠厚而又富有責任感的人，最終被親人拋棄。格裏高爾的悲劇是令人心酸的，具有豐富的社會內涵。