威德爾海豹需要不斷浮出水面進行呼吸，每次間隔時間為10～20分鐘，最長可達70分鐘。在無冰時，浮到水面呼吸很容易，然而，當海面封凍時，呼吸便成了威德爾海豹的壹大難題了。當威德爾海豹被封在海冰或浮冰群的底層時，就無法隨時浮出水面進行呼吸，它悶得無法忍受時，就不顧壹切大口大口地啃起冰來。費盡了平生之力，啃出了壹個洞，它才能鉆出洞外，有氣無力地躺著，盡情地呼吸著空氣。所以斷奶的時間也比其他海豹長。威德爾海豹腦對氧的消耗量極低，這對潛水是很有利的。威德爾海豹血液中含有1000毫克分子的氧，腦在70分鐘僅用去血氧的3～4％，而人腦在同樣時間內要用去血氧的90％。威德爾海豹心臟在70分鐘內用去14％的氧，而人心臟卻是57％。僅從威德爾海豹腦和心臟的耗氧量來看，它還有延長潛水時間的潛力。