氣墊船是利用高壓空氣在船底和水面（或地面）間形成氣墊，使船體全部或部分墊升而實現高速航行的船。氣墊是用大功率鼓風機將空氣壓入船底下，由船底周圍的柔性圍裙或剛性側壁等氣封裝置限制其逸出而形成的。 19世紀初，已有人認識到把壓縮空氣打入船底下可以減少航行阻力，提高航速。1953年，英國人C.庫克雷爾創立氣墊理論，經過大量試驗後，於1959年建成世界上第壹艘氣墊船，橫渡英吉利海峽取得成功。1964年以後，氣墊船類型增多，應用日益廣泛。目前多用作高速短途客船、交通船、渡船等,航速可達60～80海裏/小時。 氣墊船的缺點是耐波性較差，在風浪中航行失速較大。氣墊船船身壹般用鋁合金、高強度鋼或玻璃鋼制造；動力裝置用航空發動機、高速柴油機或燃氣輪機；船底圍裙用高強度尼龍橡膠布制成，磨損後可以更換