鹹豐三年(1853年)，天下大亂，農民兵太平軍隊決定派兵北伐。朝廷大臣勝保在山東高唐州壘墻攔截，俘獲多名人員，其中有壹名竟然是太平軍頭目。狡猾的頭目想保全性命的同時也想凸顯自身存在的價值，就如數家珍似的把自己收集來的消息悉數告訴勝保。這個頭目把自己並不掌握或者根本不知情的也通過自己的想象與推敲，胡說八道，竭盡自我所能，集思廣益，將信息匯集成壹股強大的源泉，匯向勝保。
勝保從太平軍頭目的說辭中迅速捕捉到壹條極其有用又至關重要的線索:太平天國的東王楊秀清是湖南耒陽人，全家人住耒陽城外，壹個名叫西鄉三角坪的地方，楊大鵬是父親，性格倔強，直面惡勢力不屈不撓，曾經因為糧稅不合民意便出面與朝廷對抗，不料觸犯聖旨，當場被處死。得到這條極其重要的線索，勝保覺得刻不容緩，當即派人騎著快馬立刻上奏朝廷。
清廷抓不住他，卻只能挖他祖墳，誰知剛挖完墳他就戰死了，太驚奇鹹豐帝正被太平天國壹事煩擾，突然聽到了關於太平軍的消息，前路柳暗花明，兩眼立即放光，欣喜之情溢於言表，立刻下了急詔給駱秉章，派遣駱秉章徹查此情況，以便將楊秀清以及他的壹整個家族挾押進京審問。面對旨意，駱秉章不敢絲毫松懈，立即安排張丞實速速前往耒陽深入調查。張丞實壹開始誌氣大增熱情滿滿，細心嚴謹仔細認真地勘察了好些天，結果壹無所獲，讓他頗為心傷泄氣。
這條線索的確有真實可靠之處，這個地方確有個叫楊大鵬的人，他本姓不是楊，而是歐陽。經過證實反抗糧稅不合被殺的人也是他，他生育有兩個兒子，分別叫楊石來、楊二來，此外還收養了壹位孩子，名叫鐘紹宗，他們都因為受了楊大鵬的事牽連而入獄。張丞實的調查細致入微，不僅了解了楊大鵬的家庭近況，還反復調查了他的祖宗以及遠房親戚。大致如下:楊大鵬本是耒陽縣的西鄉啞子山人，前期都只有壹個傳家者，直至楊大鵬這代，大鵬的弟弟分別叫大鴻、大鳩，也同樣因為他的事而含冤入獄至今未歸，因為下獄時尚且年輕，大鴻與大鳩還沒有達到婚娶之齡，所以無家庭也無子女。由此可知，楊大鵬家沒有沒有親屬在外年久未歸的人。
經過壹番徹查，說楊秀清是楊大鵬的兒子的謠言不攻自破。
張丞實為了保證此事沒有任何差錯，又反復遍查了關於耒陽西鄉壹帶的族譜，尋找姓楊的人家。最終僅僅查到北門城外有壹戶姓楊的，楊平龍壹家。但楊平龍在家耕田養家糊口，生性誠懇老實，有三個兒子，年紀尚還幼小，借來其宗譜調查發現沒有楊秀清。因而也進壹步證明了這事的確是傳言。
幾番來去過後，張丞實將調查結果如實稟報給了駱秉章。
雖然張丞實沒有調查到重要的線索，但是他此番的舉動引發了當地的騷亂。距離楊大鵬所居住的地方幾尺遠，有叫蘇家巷的地方，此地有壹個將近耄耋之年的人，聽聞有人在找姓楊的人，心中久久不得平靜。此人為梁人泰，他不姓楊，但他已經闊世已久的妻子姓楊。而這個幹嘛讓他內心如此不安呢?