元中都位於河北張北縣，處在北京通往內蒙古的要道上，元代曾與元大都（北京）並稱，始建於元大德11年（1307年），至正18年（1358年），宮室被紅巾軍燒毀，只留下城墻遺跡。
從1998年開始，文物部門對這壹遺址進行勘探發掘，對元中都進行了科學的認定。發掘中出土了大量珍貴文物，並探明了主要建築遺址的形狀。出土文物中最為引人註目的是1個漢白玉角部螭（傳說中龍的壹種）首和9個臺沿螭首。這10個螭首雕刻細膩，造型完美，是元代雕刻中不可多得的珍品。元中都遺址的發現還被評為“1999年中國十大考古新發現”之壹。
元中都是蒙元四都（和林、上都、大都、中都）之壹。從現存的遺址來看，元中都分為外城、中城、內城以及城墻和角樓。文物專家認為，元中都從建立到焚毀的歷史，可充分反映元代從鼎盛走向衰亡的過程。大量文物的出土，對這個時代的經濟、軍事、人物風情等方面有很高的研究價值。