第壹眼看去，這位瘦削的非裔美國演員顯得不太起眼，尤其與和他配戲的大牌明星相比起來更是如此。他的表演風格有助於而不是影響周圍演員的表演。錢德爾具有某種非凡的才華，能夠賦予他所扮演的角色壹種懶散的緊張和微妙的感召力。
1964年11月29日，錢德爾出生於堪薩斯州，父親是壹位心理學家，母親是壹位銀行經理。從5歲時起，錢德爾就對表演藝術產生了濃厚的興趣。除了表演之外，他還喜歡爵士樂。而他的父母在兩方面都鼓勵他。大學畢業後他同時拿到了音樂和表演學院的學位。為了在表演方面進壹步深造，他進入加州巴倫西亞藝術學院學習。從該學院畢業後他於1985年在電影《Moving Violations》中扮演壹個小角色——賣漢堡的服務生，這是他演藝生涯的處女作。通過在電視系列劇《Hill
Street Blues》和《Night Court》中客串出演，他的演藝才能逐漸顯現在大眾面前。1992年他在電視劇《The Golden Palace》中扮演壹個大驚小怪的旅店經理。雖然該劇才拍攝了壹季就難以為繼，錢德爾算是以此站穩了腳跟，之後他在1993年至1995年播出的電視劇《Picket Fences》中扮演了壹個熱心的檢察官。
在電視屏幕建功立業的同時，錢德爾還通過電影的演出贏得了聲譽。1987年，他在《Hamburger Hill》中擔綱主角，首次給觀眾留下深刻印象，1994年通過在《藍衣魔鬼》中飾演丹尼澤·華盛頓的好友，他的演技取得了真正的突破。該片為他贏得了洛杉磯影評人協會頒發的最佳男配角，許多影評家認為他完全有理由獲得奧斯卡獎提名。然而那壹次奧斯卡最終與他無緣，很多人包括他自己都覺得不可理解。錢德爾繼續努力並壹直保持了他的演藝水平。終於，1997年他取得了累累的成果：他聯合主演了三部重要的電影《活火熔城》，《熱舞之夜》以及《黑色大風暴》(Rosewood)，其中的後兩部為他贏得了特別的贊譽，他因此贏得Image awards和SAG提名。
1998年，錢德爾回到電視屏幕，在《The Rat Pack》中扮演山米-達維斯(Sammy Davis Jr.)獲得壹項艾美獎提名和壹項金球獎。同年他還在斯蒂文·索德伯格執導的《戰略高手》壹片中出演壹個窮困潦倒、有前科的罪犯，並從此成為索德伯格電影的固定班底，錢德爾在《毒品網絡》、《十壹羅漢》等片中的表演贏得了壹片贊譽。