《天龍八部》主要講述了宋哲宗時代為背景，通過宋、遼、大理、西夏、吐蕃等王國之間的武林恩怨和民族矛盾，從哲學的高度對人生和社會進行審視和描寫，展示了壹幅波瀾壯闊的生活畫卷，其故事之離奇曲折、涉及人物之眾多、歷史背景之廣泛、武俠戰役之龐大、想象力之豐富當屬“金書”之最。
《天龍八部》是著名作家金庸的武俠代表作。著於1963年，歷時4年創作完成（部分內容曾由倪匡代筆撰寫），前後***有三版，並在2005年第三版中經歷6稿修訂，結局改動較大。
小說敘雲南大理國武林世家鎮南王之子段譽，為逃避習武，來至無量山中，因種種機遇，學得壹身古怪奇妙的武功，並先後結識少女鐘靈、木婉清，互相悅慕，豈料此二人是父親段正淳四處留情的私生女。吐蕃國大輪明法王鳩摩智為搶大理國天龍寺武功絕學六脈神劍圖譜，與天龍寺眾高僧比武。段譽適逢其會，為救伯父保定帝，以深厚的內力為基礎，壹人使出六脈神劍，大敗鳩摩智，後被鳩摩智用計擒住，帶至姑蘇武林世家、以“以彼之道，還施彼身”享譽中原武林的慕容氏家中，在阿朱、阿碧幫助下逃脫。在蘇州，他遇見苦戀表哥慕容復的王語嫣，對她壹見鐘情，苦苦追隨；後又在無錫松鶴樓與丐幫幫主、有中原武林“北喬峰”之譽的喬峰結為異姓兄弟。
本是找慕容復查清丐幫副幫主馬大元被他自己的成名絕技所殺壹事，誰知幫內突生大變，他被指證為契丹人。為解開自己的身世之謎，他北上少室山，找自己的養父喬三槐和恩師玄苦，可二人已遇害身亡，目擊之人皆認為是喬峰所為。他悲憤異常，百口莫辯，為救少女阿朱之命，大戰聚賢莊，與天下英雄為敵，後見殺戮太多，想自刎以求解脫，卻被壹神秘的武林高手救走。在雁門關，他為自己的身世所苦惱、自卑，因見宋兵屠殺契丹百姓，如醍醐灌頂，立即頓悟，不再以契丹人自恥。為尋找仇人，他和阿朱往返千裏，苦苦求索，途中情意互生，彼此愛戀。後其被馬大元之妻所騙，以致失手打死假扮父親段正淳的阿朱，悔恨終生。並答應阿朱，照料她的妹妹阿紫。阿紫是星宿老怪丁春秋的徒弟，滿身邪氣，不以他人之是非為是非。喬峰帶她至東北，從金人手中救出遼國皇帝耶律洪基，結為兄弟，幫助消除叛亂，被封為南院大王。